Фантастическая повесть о том, как четверо юных астронав; тов отправились на поиски пропавшего в отдаленном уголке Галактики корабля, привлеченного туда сигналом о бедствии.

Планета, на которую они попали, так напоминает описа; ние райского сада из когда;то довольно известной на Земле Библии, что невольно заставляет путешественников искать раз; гадку происходящему на планете именно в этой книге.

Для детей среднего и старшего школьного возраста.

«И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды…»

Бытие 1:16

Важные решения

«Ах, если бы я тогда послушался родителей!..»

«Ах, если бы я не пошла на ту встречу!..»

«Ах, если бы я не принял то решение!..»

Не правда ли, знакомые терзания? Жизнь то и дело ставит нас перед необходимостью принятия каких-то решений. И в зависимости от того, как мы поступим, складывается наша дальнейшая судьба. Есть решения, от которых зависит очень многое, часто — не только наша собственная жизнь, но и жизнь огромного числа людей. Недаром для них в нашем языке существует специальное слово — «судьбоносные». Именно об одном из таких решений идет речь в этой книге.

Ее автор попытался представить, что было бы, если бы наши далекие предки не приняли одно ужасающее по своим последствиям решение.

И. Воробьева

ГЛАВА 1

На стене висел знак «Не бежать!», но сегодня даже ботинки со свинцовой подошвой не могли бы заставить его идти шагом.

— Эй, Том! — крикнул он. — Я получил «крылышки»!

Его младший товарищ обернулся, на веснушчатом лице появилась улыбка.

— Да ну?! — и, радостно воскликнув, он резко выбросил в воздух сжатые кулаки.

Делать это в условиях низкой силы тяжести Луна-сити не стоило: он медленно воспарил, как и его друг. Через несколько секунд они столкнулись в метре над полом и неуклюже шлепнулись, потирая ушибленные места.

В конце концов ребята расположились отдохнуть за автоматическими дверьми, но от смеха долго не могли начать говорить. Шесть недель назад, когда они только прибыли в Лунный космический учебный центр, приключилось почти то же самое, но тогда кончилось гораздо хуже — их задержала лунная полиция.

После разбирательства с руководителем группы они пообещали никогда не нарушать золотого правила передвижения по Лунасити, но теперь это их нисколько не заботило. Зак наконец-то получил «крылышки» пилота! Четыре года Хьюстонского аэрокосмического училища позади, и уже совсем скоро он будет бороздить просторы Вселенной за штурвалом космического челнока.

И потом, завтра они отправятся домой!

— Вот это да! — воскликнул Том, — ты молодец, Зак! Покажи-ка карточку.

Улыбаясь, Зак достал из нагрудного кармана комбинезона небольшое пластиковое удостоверение. С минуту он рассматривал его, млея от удовольствия, а потом вручил Тому.

В верхней части заглавными золотыми буквами сверкала надпись: «КОМАНДОВАНИЕ ЗВЕЗДНЫХ СИЛ», а под нею простые, но такие важные слова: «Зак Андерсон, пилот III класса». Ниже стояла размашистая, еще совсем свежая подпись Чарльза Фэрбена, главнокомандующего.

— Ух ты! — только и смог выговорить Том.

— Ничего, наступит и твой черед, — сказал Зак, снисходительно улыбаясь.

— Да, но еще целых два года…

— Быстро пролетят, — ободрил Зак друга и весело продолжил: — Давай вставай, пойдем к девчонкам.

* * *

После занятий Бекки с Евой по обыкновению попивали молочные коктейли в кафе

«Лунный луч», где их и обнаружили друзья. Но сегодня, так как эта встреча была последней и Ева уже знала о назначении Зака, на столе красовались дразнящей россыпью булочки, пирожные, кексы.

— Это же лунные эклеры! — воскликнул Зак.

— Поздравляем! — хором пропели девушки. Ева встала и обняла его. Она подумала, что хорошо бы поцеловать Зака, но это может смутить его, особенно в присутствии Бекки.

— Ты тоже знаешь?! — засмеялся Зак, освобождаясь от объятий Евы.

Ева кивнула, восхищенно улыбаясь.

— Я спросила капитана Мэлоуна, — призналась она. — Он сказал, что если я хочу пойти и организовать торжественное чаепитие, то не потрачу деньги напрасно.

Зак рассмеялся:

— Ты хочешь сказать, что он все знал заранее? Вообще-то, я думал, что провалю последнее задание. Помнишь, когда я должен был пристыковать корабль к космической станции? А он, выходит, был уверен, что я справлюсь.

— И я знала, что у тебя получится, Зак, — сказала Бекки, улыбнувшись брату. Она чмокнула его в щеку.

Том хихикнул, увидев выражение лица Зака, и как только они расселись вокруг стола, сказал:

— Ну что, давайте начнем, что ли? Возьму-ка я одну их этих «особых луногорских». Вкуснятина!

Ребята смотрели, как Том погружает зубы в булочку, выпеченную в форме полумесяца, и рассмеялись, когда выдавленная из нее струя крема завернулась вокруг его носа.

Их чаепитие, веселое и дружеское, все же имело печальный оттенок: грустно, когда кто-нибудь из группы уезжает. По правилам их системы обучения, четыре курсанта каждой группы должны быть разных возрастов: к концу года один из них заканчивает четырехлетний курс и получает назначение на должность в системе командования Звездных сил.

И теперь наступил черед Зака. Им будет не хватать его. Они успели привязаться к своему старшему товарищу. А для Евы он даже больше, чем просто привязанность. Она была младше Зака всего на год, три года проучилась с ним в одной группе, и за это время он успел ей очень понравиться. Зак был веселый и неглупый парень. Конечно, чтобы поступить в училище, надо быть способным, но в Заке было еще нечто такое, чем Ева восхищалась: он был находчивым и даже отважным.

* * *

Ева никогда не забудет случай, происшедший во время прошлой лунной сессии. Они выходили в открытый космос, на практику по аварийному ремонту ракетных двигателей. Неожиданно кислородная трубка капитана Мэлоуна запуталась в конструкциях, и доступ воздуха по ней прекратился. Из всех ребят, летавших поблизости, именно Зак сообразил, что нужно делать. Он подключил свой кислородный запас к трубке офицера. Оба дышали воздухом из баллона Зака, пока благополучно не добрались до корабля.

— Еще секунд пять, и я превратился бы в космический мусор, — пошутил потом капитан Мэлоун и крепко сжал руку Зака. — Я у тебя в долгу, сынок. Скажи, как ты догадался, что надо делать?

— В одном фильме я видел нечто похожее, — ответил Зак.

Капитан предполагал другой ответ, но сделал вид, что поверил.

Еву тоже очень интересовал ответ на этот вопрос, она долго приставала к Заку, чтобы вытянуть из него правду. В конце концов он как-то неохотно доверился ей.

— Знаешь, это еще пустяки. Всего лишь маленькая хитрость, которую я узнал от отца. Но я очень тебя прошу, ты уж никому не говори об этом.

Она не могла понять, почему Зак хотел сохранить это в тайне. Еве казалось, что в ответе нет ничего особенного. Именно поэтому она поделилась секретом с Бекки. Ведь Бекки была сестрой Зака. Девушка лишь рассмеялась:

— Дело в том, что Зак хочет, чтобы все это было его личной заслугой. Он боится, как бы кто не узнал, что его отец — знаменитый астронавт. Ведь тогда все будут думать, что своими успехами он обязан исключительно ему.

— Извини, — сказала Ева, — но я что-то не понимаю. Твой отец очень знаменит?

Бекки снова рассмеялась.

— Да, наш отец — Рой Андерсон. Ева широко раскрыла глаза.

— Рой Андерсон?.. Первый человек, ступивший на Марс?

— Только никому не говори, пожалуйста. Зак сам все сделает. Когда-нибудь, я знаю, он добьется успеха собственными силами.

Так оно и вышло.

* * *

— Как ты думаешь, выпадет нам еще возможность снова полетать вместе? — спросила Ева, с грустью посмотрев на Зака.

— Ну конечно же, — Зак светился от радости. Но когда он обвел взглядом своих друзей, то понял, что у них другое настроение. На то была веская причина.

Командование Звездных сил, межпланетный штаб которых располагался в Луна-сити, являлось по существу службой космической безопасности всего западного мира и насчитывало в своих рядах около полумиллиона служащих. Половина из них размещалась на Земле, на базах в двенадцати странах. Еще четверть миллиона была разбросана по всей Солнечной системе на колонизированных планетах и космических станциях. Тысячи и тысячи находились в постоянном движении, патрулируя межзвездные трассы, сопровождая космические паромы, неся охрану объектов, строящихся в рамках различных программ освоения космоса. Некоторые служащие многие месяцы не покидали своих кораблей. Таким образом, вероятность оказаться вместе при несении очередной вахты для четырех друзей (из полумиллиона персонала была чрезвычайно мала, и они осознавали это.

Более того, однажды расставшись, они могли не встретиться в течение долгих месяцев. И даже лет. Особенно сейчас, когда отношения между Востоком и Западом заметно осложнились. Всего лишь одной попытки агрессии с той или другой стороны было бы достаточно, чтобы ввергнуть весь мир в новую космическую войну. И случись такое, никто не мог бы сказать, как долго она продлится и когда друзья снова смогут увидеть друг друга.

Все это промелькнуло у них в голове после слов Зака, да и сам он, конечно, прекрасно понимал, что их будущее далеко не безоблачно. Но глядя на печальные лица друзей, Зак решил исправить положение.

— Слушайте, у меня есть великолепная идея, — весело заявил он, — с завтрашнего дня у нас начинаются каникулы. Давайте проведем их вместе на личном космическом корабле моего отца. Корабль здесь, на Луне. Что вы на это скажете?

— Фантастика! — воскликнул Том.

— О да, космические каникулы! — улыбнулась Ева, и глаза ее заблестели. Она запрокинула голову и рассмеялась:

— Звезды! Мы идем к вам! Ева повернулась к Бекки:

— Правда, здорово?

Но сестра Зака даже не улыбнулась. Нахмурившись, она посмотрела на него:

— Зак, будь серьезней. Ты и вправду думаешь, что папа позволил бы нам взять этот корабль, стоивший миллион долларов? Он наверняка не разрешил бы нам полетать, несмотря на то, что у тебя уже есть диплом пилота.

Зак огорчился. Он не любил уступать. Но, может быть, он действительно поторопился? Юноша знал, как много значит этот корабль для отца, который получил его только в прошлом году, убедив наконец начальство отдать ему в личное пользование один из старых космических кораблей. Хотя космические путешествия стали делом обычным, все они совершались только официально. Во всей Солнечной системе было не больше сотни личных кораблей, принадлежавших в основном президентам и принцам, так что отцу здорово повезло. Зак в шутку говорил, что это «награда» отца, но понимал, что Рой Андерсон действительно герой западной космической разведки — храбрый первооткрыватель, чье имя войдет в историю наряду с именами таких великих людей, как Гагарин и Армстронг. Такой человек заслужил право летать к звездам на собственной машине.

Вот и сейчас их знаменитый отец летит к звездам.

— Эй, я вспомнил! — воскликнул Зак, улыбаясь. — Папа сейчас на задании. Мы даже не сможем спросить у него разрешения. Я уверен, он не будет против, если мы полетаем на корабле, пока его нет.

Он взглянул на Бекки:

— Кроме того, ему вовсе не обязательно знать об этом.

— Зак, это нечестно! — сказала Бекки. — Мама ни за что не согласится.

Зак улыбнулся:

— Маму я беру на себя, сестренка. Думаю, что теперь, когда я получил «крылышки», она не будет возражать.

Ева произнесла с сомнением:

Я не уверена в этом, Зак, и думаю, мы не имеем права взять корабль, даже если твоя мама согласится.

— Я понял, — сказал Зак, бросив на Еву недовольный взгляд, — ты мне не доверяешь. Да, дело именно в этом: ты не веришь старине Заку!

— Вовсе нет, — мягко ответила она и положила свою ладонь на его руку. Тот быстро убрал ее.

— Я верю тебе, Зак, конечно, верю, — начала Ева, — просто, если твой отец узнает…

— Не пойму, чего это все так волнуются, — скучным голосом произнес Том.

Все повернулись к нему, он сидел, положив локти на стол, подперев ладонями подбородок: — Мне кажется, все очень просто.

Ребята в ожидании уставились на него.

— Ну давай, — поторопил его Зак, — порази всех нас.

— О’кей, — прощебетал тот, — если вы хотите взять корабль вашего отца, все, что вам нужно, попросить капитана Мэлоуна присоединиться к нам.

Зак некоторое время смотрел на него… потом его глаза сощурились, а уголки губ поползли вверх.

— Эврика! Вот оно! Прекрасно, Том! Том сиял от гордости.

— Ничего сложного, — заявил он. — Еще какие-нибудь проблемы?

Ева с сомнением взглянула на Тома, потом на Зака:

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Тут она заметила, что даже Бекки улыбается:

— О’кей, все очень просто. Капитан Мэлоун и наш папа — старые друзья. Они летали вместе много лет. Только последние годы капитан преподает здесь, в учебном центре.

Наконец-то и Ева улыбнулась.

— О, теперь понимаю, ваш папа вряд ли откажет в просьбе своему старому другу…

— Особенно, если учесть, что именно на этом корабле они летали вместе, — широко улыбнулся Зак и под радостные возгласы направился к выходу, но Ева окликнула его:

— Зак, а если он откажется? Зак обернулся:

— Не откажется, он мой должник, помни об этом! Только бы у него не оказалось каких-нибудь важных дел.

Последний день их пребывания на Луне подходил к концу, когда капитан Мэлоун появился в дверях комнаты Тома и Зака. Увидев лицо инспектора с явно натянутой улыбкой, Зак сразу пал духом.

— Ох, — разочарованно произнес Зак, — ничего не вышло. Я прав, сэр?

— Извини сынок, что я не смог ответить тебе раньше, но возникли кое-какие трудности.

— Трудности, сэр? Офицер печально кивнул:

— Я не смог связаться с твоим отцом.

— Я думал, с ним прямая связь, сэр.

— Да, конечно, но сейчас он далеко отсюда, в месте, которое еще не обозначено на картах…

— Вы имеете в виду, что личные разговоры не разрешаются, — перебил его Зак.

Инструктор заколебался:

— Послушай, у меня есть хорошие новости. Я поговорил с твоей мамой, она с радостью согласилась дать нам корабль. И я готов лететь с вами.

— О, вот это здорово, — улыбнулся Том.

— А плохие новости? — нетерпеливо спросил Зак у капитана Мэлоуна.

— Ну, они не такие уж плохие, — ответил офицер. — Я хочу сказать, что мы будем скорее работать, чем отдыхать.

— Не понимаю, — взволнованно сказал Зак.

— Что ж, возможно, нет никакого повода для беспокойства, но…

— Пожалуйста, капитан, скажите прямо! — попросил Зак. — Что-то произошло с отцом, верно?

— Да, это так. Мы не знаем, что с ним случилось. Еще два дня назад его сигналы доходили до нас, громкие и четкие, а потом он… он просто исчез.

Через пять минут примчались девушки. Зак связался с ними с помощью наручного мини телефона.

— Как же так? — спросила Бекки, вместе с Евой входя в комнату ребят. — Папа не мог просто исчезнуть. Должна же быть какая-то причина.

— Может быть, он так далеко, что сигналы не доходят, или его закрыла какая-нибудь планета, — предположила Ева.

Капитан Мэлоун покачал головой:

— Мы постоянно наблюдали за его курсом и узнали бы о возможной потере связи заранее. Кроме того, он и сам предупредил бы нас о любых неожиданностях.

— Тогда, должно быть, случилась авария, — сказал Том, — что-нибудь сломалось.

Но такое предположение было абсурдно, просто нереально, и все знали это.

Бекки от волнения кусала губы:

— Значит, случилось нечто такое, чего папа не ожидал… Может, взрыв или что-то подобное. Ох, я надеюсь, у него все в порядке!

— Я слишком хорошо знаю вашего отца, — улыбнулся капитан, — он из тех, кто всегда остается в живых.

— Что-то предпринимается, чтобы найти его, сэр? — спросил Зак.

— Все, что возможно, конечно. Но я полагаю, что в настоящий момент мы основываемся только на данных сенсорного оборудования ближайших спутников. Ваш папа улетел так далеко, что патрульные корабли уже не могли сопровождать его. Кроме того, — после минутного колебания продолжал он, — эти корабли сейчас находятся в другом месте.

— Как это? — спросил Зак. — Разве они могли оставить папу, не узнав, что с ним случилось?

Мэлоун какое-то время молча смотрел на Зака, и уже в который раз юноша напомнил ему Роя Андерсона. Не только внешним сходством, решительным взглядом, но и осанкой, интонациями голоса.

— Боюсь, сынок, у них не было выбора. Они получили сигнал о помощи с Дельты-Девять.

— С планеты, которую мы открыли в прошлом месяце? — спросил Том.

— Да, оттуда, — сказал Мэлоун, — к сожалению Восточный Альянс сейчас тоже претендует на нее.

— Мы первые приземлились там, — возразила Ева.

— Попробуй доказать это Альянсу, — усмехнулся Мэлоун. — По нашим данным, эта планета просто напичкана полезными ископаемыми, причем и Восток, и Запад отчаянно нуждаются в них. И мы, и они ждали такого открытия долгие годы. Невозможно представить, что Альянс будет спокойно смотреть, как мы разрабатываем планету, если он считает, что силой сможет урвать кусок побольше.

— Но какое отношение это имеет к кораблям, сопровождавшим папу? — недоуменно спросила Бекки.

Инструктор посмотрел на нее, и в свете лампы ему показалось, что глаза девушки наполнились слезами.

— К сожалению, Бекки, эти корабли оказались ближе всех к планете, и так как было установлено, что они не могут ничего сделать, чтобы найти твоего отца, им было дано разрешение прийти на помощь Дельте-Девять.

— Короче говоря, папу бросили, — сердито произнес Зак.

— Нет, — возразил Мэлоун, — мы полетим на поиски при первой же возможности. Я уже уведомил Управление полетами.

— Но, капитан, если корабли сопровождения не смогли найти папину машину, можем ли мы надеяться на это? — возразил Зак. — Дальность полета нашего корабля значительно меньше.

— Возможно, — усмехнулся инструктор, — но никогда еще я не позволял технике вставать у меня на пути… И если ты — сын Роя Андерсона, ты тоже не дашь себя остановить.

Он улыбнулся и вышел в коридор, но снова остановился, услышав сигнал тревоги, зазвеневший на ручном телефоне. Он нажал на одну из его крошечных кнопок. Маленький видеоэкран замерцал. Прямо на капитана смотрел его непосредственный начальник Брюс, человек, от которого зависело разрешение на полет.

— Мэлоун слушает, сэр.

— Ваша просьба лежит передо мной, Джек.

Боюсь, сейчас у вас нет шансов.

Ребята тяжело вздохнули, и Мэлоун спросил:

— Что вы имеете в виду, сэр? Что случилось?

— Разве вы не слышали? — воскликнул офицер. — Все отпуска отменяются. Объявлена готовность на случай «Красной тревоги». Похоже, началась война.

ГЛАВА 2

Капитан Мэлоун не удивился, узнав, что основное противостояние происходит вокруг Дельты-Девять. Как он и предполагал, Звездные силы и Альянс обменялись незначительными военными ударами, и положение продолжало обостряться. Значит, планы ребят рухнули. Если только…

— Есть лишь один шанс, — сказал Мэлоун Заку. — Мы обратимся прямо к командующему.

— К командующему Дрейку? — едва смог выговорить Том.

— Именно к нему. Не тревожься, сынок, Дрейк тебя не съест! А теперь идем, возможно, мы найдем его в Центре управления.

На специальной машине они проехали через купол Луна-сити и при входе в огромный Центр управления увидели командующего, окруженного офицерами. Бесчисленные мониторы и компьютеры показывали, что происходит на далекой Дельте-Девять, и во время разговора мужчины, бросая взгляды на экраны, изредка указывали на них.

— Здесь прямо-таки настоящий военный совет, — сказал Том. — Для нас у командующего не найдется времени. — На самом деле он почувствовал значительное облегчение.

Но капитан Мэлоун был настроен серьезно:

— Подождите меня здесь, потом я вас позову, — бросил капитан через плечо и направился прямо к Дрейку, который заканчивал разговор и собирался уходить, но остановился и мрачно посмотрел на Мэлоуна.

Ребятам очень хотелось услышать разговор, хотя надежды на удачный исход дела было мало. Том хорошо помнил лекции командующего в Академии — их сухой, строгий характер. Едва ли такой человек одобрит сомнительные планы.

— Ты помнишь лекции Дрейка в Академии, Зак? — пробормотал Том. — Он жуткий зануда. Я никогда не видел, чтобы он улыбался.

— Том, ты злюка, — сказала Ева. — Не думаю, чтобы ты много улыбался, будь у тебя его работа, особенно, когда идет война.

Она умолкла, изучая высокую прямую фигуру командующего, резкие черты его лица и глубоко посаженные глаза. Волосы Дрейка, редеющие на макушке, были серебристо-седыми.

— И вообще, он всегда был вежлив со мной, — продолжала Ева. — Я думаю, суровый внешний вид необходим для работы. О человеке можно судить по его глазам. У командующего Дрейка, если внимательно присмотреться, глаза добрые.

Том расхохотался:

— Скоро ты скажешь, что он просто добряк!

— Я слышала, у него шестнадцать внуков, — заявила Ева таким тоном, словно это был решающий аргумент в споре.

— Шестнадцать маленьких монстров! — отпарировал Том. — Неудивительно, что он никогда не улыбается.

Ева стукнула Тома по плечу.

— Прекратите, вы оба, — произнес Зак. — Смотрите, капитан Мэлоун идет сюда. Приготовьтесь.

Через минуту они гуськом входили в роскошный кабинет командующего, расположенный по соседству с Центром управления, и выстроились по стойке «смирно» на мягком ковре.

Командующий Дрейк стоял к ним спиной и глядел на экран монитора, затем, повернувшись, спокойно оглядел ребят и откозырял в ответ на их приветствие.

— Вольно. Давайте сразу перейдем к делу. Ровно через четыре с половиной минуты мы должны информировать президента Соединенных Штатов о ходе боевых действий на Дельте Девять. Капитан Мэлоун уже рассказал мне о ваших предложениях. Конечно, в обычное время вы сами распоряжаетесь своими каникулами, но война изменила все, я уверен, вы понимаете это. Сейчас объявлена «Красная тревога», и вы знаете, что это значит: все отпуска отменяются, гражданские полеты любого рода запрещаются.

Он по очереди оглядел разочарованные лица ребят.

— Однако я…

— Можно мне сказать несколько слов, сэр? — вмешался Зак.

Командующий некоторое время пристально смотрел на юного пилота, недовольный его дерзостью. Командиров Звездных сил не принято перебивать, особенно астронавтам III класса! Но затем он смягчился:

— В чем дело?

— Я понимаю, сэр, — начал Зак, — военные действия все очень осложнили, я лишь хочу сказать, что очень огорчен, что поиски моего отца, Роя Андерсона, прекращены. Я знаю, один человек по сравнению с миллионами, которые подвергаются риску в этой войне, — ничто. Но он — один-единственный человек — для меня все на свете. И, сэр, я хотел бы попросить, чтобы вы сделали исключение и разрешили хотя бы попытаться найти его.

Он проглотил комок в горле:

— Если… если вы не разрешите, сэр, мне очень жаль, но у меня нет выбора — я подаю в отставку.

Зак опустил глаза в ожидании немедленной вспышки гнева.

Но ничего подобного не произошло. Вместо этого он услышал, как командующий Дрейк неодобрительно пробормотал что-то, потом повернулся к капитану Мэлоуну.

— Совсем как его отец, — пожаловался Дрейк, — упрямец до мозга костей.

Но в его голосе не было злости, и Зак отважился поднять глаза. Командующий Дрейк смотрел прямо на него, и впервые Заку подумалось, что Ева права — у командующего добрые глаза.

— Вы понимаете, что я могу разжаловать вас за ваши слова, Андерсон?

— Да, сэр, — ответил Зак. Командующий хмыкнул:

— Так я и думал!

Он повернулся к Еве, Бекки и Тому:

— А вы? Полагаю, вы все в этом участвуете?

— Да, сэр, — хором ответили ребята, а Бекки добавила:

— Я дочь полковника Андерсона, сэр. Брови командующего удивленно поднялись:

— В самом деле? Ах да, конечно, ты очень похожа на отца.

Бекки кивнула:

— Я тоже упрямица, сэр.

Командующий Дрейк безуспешно пытался скрыть улыбку:

— О, я в этом не сомневаюсь, совершенно не сомневаюсь.

Он откашлялся, принял соответствующий его положению строгий вид.

— Как я и говорил раньше, пока меня не прервали, — он взглянул на Зака, — гражданские полеты отменяются, также как и отпуска.

Однако это не означает, что я проигнорировал вашу просьбу о запуске корабля-спасателя. Полковник Андерсон — герой наших вооруженных сил, и мы приложим все усилия, чтобы обнаружить его и убедиться, что он жив и здоров.

Он замолчал, посмотрел на Зака и немного натянуто произнес:

— Кстати, в ответ на замечание, что не делается ничего для поисков вашего отца: думаю, вы должны знать, что мы дали задание найти вашего отца трем нашим лучшим спутникам, играющим важную роль в космической коммуникации и исследованиях. Поверьте, если корабль вашего отца можно найти, его найдут. Но пока ни одна из поисковых станций не смогла уловить ничего, хотя бы отдаленно похожего на сканирующие данные корабля Роя Андерсона. Получается, что он просто исчез из космоса. Поэтому давайте не будем утверждать, что ничего не делается только из-за того, что мы еще не выслали поисковую экспедицию.

Зак слегка вспыхнул, но не отвел взгляда:

— Простите, сэр, я ценю все, что вы сделали для папы, то есть полковника Андерсона.

Командующий Дрейк, не обращая внимания на его слова, продолжал:

— Мы обязательно создадим спасательную экспедицию, которая будет послана в тот участок пространства, откуда последний раз подавал сигналы полковник Андерсон.

«Вероятно, на поиски пошлют кого-нибудь другого», — с волнением подумал Зак.

Командующий повернулся к огромной звездной карте, занимающей почти целую стену кабинета, и указал на крошечный макетик космической исследовательской ракеты «Экскалибур»1 (*«Экскалибуром» назывался волшебный меч короля бриттов Артура (V–VI вв.— легендарного героя кельтских преданий о рыцарских подвигах) полковника Андерсона.

— Вот место, где исчез полковник, — здесь рядом Квазар-Нома.

Он повернулся, жестом приказав всем подойти к нему, и продолжил:

— Это, как вы знаете, неисследованная территория — по крайней мере, была такой, пока

«Экскалибур» не достиг ее три дня назад. Причина полета — это информация А-класса: совершенно секретно — исследование радиосигналов, которые излучались в этой области. Сигналы, добавлю, были настолько слабыми, что их уловили только самые удаленные станции, но содержание не вызывало сомнений: SOS.

Том широко раскрыл глаза:

— Еще один корабль в беде, сэр?

— Возможно, — ответил командующий, — но неизвестно, откуда он взялся? Одно можно сказать с уверенностью — не с Земли.

— Могло ли так случиться, что это сигналы призраки с одного из старых исследовательских кораблей, посланных старым НАСА2 (*НАСА — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (США)) в прошлом столетии? — поинтересовался Зак.

Командующий Дрейк улыбнулся:

— Хорошая мысль. Мы думали о подобном варианте, но это не так — проверка показала, что их траектория была другой. Кроме того, двигатели старых судов, конечно, давно сгорели, и хотя всегда есть вероятность неожиданной утечки энергии из них, ее не хватит, чтобы мы могли принять посланный сигнал. И в любом случае, как я уже говорил, координаты не те.

Он замолчал и вновь повернулся к звездной карте:

— Нет, объект, посылающий сигналы, имеет неземное происхождение.

— Вот это да! — вздохнул Зак. — Сигнал бедствия от другой расы!

— Значит, есть жизнь на других планетах! — воскликнула Ева. — Но где и кто они?

— Давайте смотреть на вещи трезво, хорошо? — остановил их командующий Дрейк. — Мы не можем ничего утверждать с уверенностью, пока у нас не будет твердых доказательств. Вполне возможно, что мы послали Роя Андерсона «туда, не знаю, куда».

Он умолк, заметив, как встревожился Зак.

— Но мы чувствовали, что нам нельзя упустить такой шанс. Если разумная жизнь существует вне Земли, мы должны первыми найти ее.

Его глубоко посаженные глаза потемнели, и он стал очень серьезным:

— Мы не можем допустить, чтобы Альянс раньше нас вступил в контакт с жителями других миров. Если есть другие существа там, на звездах, мы хотим, чтобы они были нашими союзниками.

— И это была папина миссия? — восхищенно спросила Бекки. — Встретиться с жителями из другого мира! Вот здорово!

— Теперь это ваша миссия, — сказал Дрейк и оглядел их, ожидая, пока они вникнут в смысл его слов.

Это было слишком невероятно! Их глаза расширились, а сердца бешено стучали. Командующий усмехнулся и взял со стола папку с грифом «Совершенно секретно». Он раскрыл ее и пробежал глазами текст, отметив инициалы Чарльза Фэрберна, главнокомандующего, а также подпись и печать президента Соединенных Штатов.

Дрейк положил папку перед ребятами:

— Вот ваши предписания, — сказал он. Зак глотнул ртом воздух:

— Вы хотите сказать, что мы — поисковая экспедиция? Официальная поисковая экспедиция?

— Здесь так написано, — подтвердил командующий. — Пилот Зак Андерсон назначен командиром корабля Звездных сил, цель полета которого обнаружить «Экскалибур», завершить его задание, если оно не выполнено, и приложить все усилия, чтобы вернуть полковника Андерсона на Землю. Выбор второго пилота и экипажа — на ваше усмотрение.

— Н-но почему я?.. — заикаясь спросил Зак, внезапно почувствовав слабость в ногах.

— Не спрашивай меня, — отрубил командующий, — спроси главнокомандующего Фэрберна.

Затем протянул руку:

— Поздравляю.

Ребята взглянули друг на друга, сияя от счастья, и внезапно с облегчением рассмеялись! При других обстоятельствах они бы скакали и обнимали друг друга, заливаясь смехом, но сейчас необходимо быть сдержанными. Один Том позволил себе издать ликующий вопль и быстро умолк, потому что Зак ткнул его в бок.

Они шли сюда, мечтая о том, чтобы получить разрешение на частный полет, а верховные власти Запада отправили их на официальное и очень ответственное задание! Они не просто отправляются на поиски отца Зака и Бекки, их поддерживает вся мощь Звездных сил!

Зак посмотрел на капитана; на его лице тоже сияла счастливая улыбка.

— Я не знаю, что и сказать, сэр, — сказал он, запинаясь. — Я буду командиром корабля, а вы — капитаном. Вы не возражаете, сэр?

— Тебе не удастся оставить меня здесь, сынок! — просиял Мэлоун.

Зак схватил и крепко пожал его руку, затем повернулся к командующему Дрейку. Чувство гордости и особой ответственности переполняло его, он вытянулся по стойке «смирно»:

— Пилот Зак Андерсон к выполнению задания готов, сэр! — отрапортовал он командующему. — Когда мы вылетаем?

ГЛАВА 3

Старт назначили на следующее утро, на семь часов пять минут, и ждать оставалось недолго. Но Зак и его команда, будь их воля, тотчас запрыгнули бы в ракету и моментально взлетели. По правде говоря, таков был их первоначальный план.

Но теперь все изменилось, да еще как! Они полетят на корабле полковника Андерсона, но, как сказал командующий Дрейк, происходить все будет по уставу Звездных сил. Однако Зак очень беспокоился о том, что корабль будет иметь меньшую дальность полета, чем «Экскалибур» — уникальная машина Звездного флота: ни один корабль, кроме отцовского, не имел термоядерных двигателей, а именно они позволили Рою Андерсону так глубоко проникнуть в неизведанные космические пространства. Но сейчас проблема решилась. Техники рассчитали, что легко можно поменять атомные двигатели на термоядерные. Работа шла полным ходом. Утром они оторвутся от Луны в полной уверенности, что их машина ничем не хуже

«Экскалибура».

— Папа всегда жаловался, что кораблю немного недостает мощности на верхней передаче, — пошутил Зак за ужином — последним перед отлетом — на Луне.

— Но кто будет оплачивать счет? — поддразнил его Том. — Ведь в конце концов это машина твоего отца. Представляю — в одно прекрасное утро полковник Андерсон просматривает счета и вдруг видит: «За установку новых космических двигателей: один миллион долларов»! Все дружно рассмеялись, но смех был вызван скорее предполетным нервным напряжением, чем шуткой.

После ужина в видеозале они поговорили с родителями, оставшимися на Земле, а потом в комнате для инструктажа провели часовую беседу с руководителями полета. Затем ребята заглянули в ракетный док посмотреть корабль. Там вовсю кипела работа, множество техников суетились вокруг огромной машины, офицеры на гигантском крыле заглядывали в записи и отдавали приказания. Позади крейсера на огромной подставке располагался новый термоядерный двигатель, который должен был вскоре заменить прежний; вокруг корабля сновали автокары, подававшие и забиравшие различный груз.

Зак впервые видел такой великолепный корабль. В ослепительном свете дуговых ламп его плутониево-стальные панели сияли, словно серебряные, а на стабилизаторе хвостового оперения ярко блестела эмблема Звездных сил.

— Настоящий красавец! — благоговейно произнесла Ева. — Как огромная сверкающая птица.

— Самый красивый корабль Звездных сил! — провозгласил Том.

— Папа говорил, что корабль на многие годы опередил свое время, — добавил Зак, сияя от гордости. — То же самое можно сказать и сейчас, ведь у него новые двигатели. Держу пари, что в космосе он перегонит кого угодно — даже «Экскалибур»! Давайте посмотрим, что у него внутри.

В кабине управления ребята долго разговаривали с капитаном Мэлоуном о своих обязанностях в полете, знакомились с оборудованием. Потом они заглянули в жилой и грузовой отсеки, спустились вниз, где находились спальни. Отбой был в пол-одиннадцатого вечера, и именно такое время сейчас показывали их наручные часы.

— Давайте побыстрее, — скомандовал Зак. Через пять минут они уже лежали в постелях. Однако переживания дня не давали расслабиться, поэтому пришли медики и дали успокоительное. Засыпая, начинающие астронавты чувствовали приятное волнение, а потом им снились звезды, большая серебряная птица и удивительные, удивительные приключения.

— Все системы готовы! Начинаем запуск.

Ровно семь ноль пять. Зак умолк и глубоко вздохнул.

— Все по местам. Зажигание на двигатели один, два и три.

Рев моторов слился воедино, и корабль задрожал. Внезапно взрыв чудовищной силы вжал ребят в кресла. Серебристая машина отвела крылья для взлета, рванулась из пусковой шахты и, разрезая лунное утро, взметнулась ввысь, оставив внизу Луна-сити.

— Неплохой старт, — похвалил руководитель полета. — Все идет нормально.

Зак улыбнулся:

— Спасибо, Управление полетом.

Он внимательно смотрел на пульт управления, на приборах и экранах высвечивалась информация. Пока все было в полном порядке.

Технология Звездных сил недаром считалась абсолютно надежной. Единственным фактором, который невозможно было учесть, оставалась война с Альянсом. Это очень беспокоило экипаж, ведь руководитель полета сказал, что, если возникнет угроза атаки, полет придется прервать. Но в любом случае до Марса их будет сопровождать эскадрон звездных истребителей, потом его сменит боевой крейсер, который доведет их до орбиты Нептуна. Другой крейсер прикроет на пути к Квазар-Номе. Дальше они полетят одни, потому что у КвазарНомы заканчивается дальность полета всех прочих кораблей. Именно у этой звезды корабли конвоя оставили «Экскалибур» Роя Андерсона.

— А там вы уже будете в безопасности, — уверил их руководитель полета.

— Пока не встретим то, что обнаружил полковник Андерсон, — возразил Том мрачным голосом, и все молча уставились на него.

Зак понимал, что Том прав; вопрос, что случилось с папой, постоянно вертелся у него в голове. Рано или поздно им придется на него ответить.

— Ракеты сопровождения взлетают, — услышали они голос руководителя полета.

Капитан Мэлоун, сидевший рядом с Заком, наклонился вперед и пробежал пальцами по клавишам пульта управления. Экраны сразу же замерцали, и теперь ребята могли видеть все, что творится на 360 градусов вокруг. Сами они по ошибке выбрали установку «Без обзора».

— Спасибо, командир, — сказал Зак. — Истребители сейчас в поле зрения. — Зак взглянул через плечо туда, где за радиопередатчиком сидела Ева:

— Давай пожелаем командиру эскадрона хорошего полета, Ева. Соедини нас.

Когда все связанное со взлетом было выполнено, они смогли немного отдохнуть, посмотреть на экраны и увидеть, как висящий в пространстве разноцветный шар — планета Земля становится все меньше и меньше.

Это зрелище, конечно, не было для них новым, но сегодня все воспринималось иначе: они летели в неизвестность, и, кроме того, в Солнечной системе шла война. И ничего нельзя было изменить. Что если космическая война перекинется на Землю? Ведь у каждого из них остались там семья и друзья. Зак и Бекки волновались о своей маме, она жила в Техасе, в Абилене, а Том с Евой беспокоились о своих родных в Англии. Британия, как союзница Соединенных Штатов, непременно будет вовлечена в конфликт с Альянсом. А база Звездных сил в Саффолке, возможно, будет атакована одной из первых, она расположена так близко к границам Альянса.

— Я ужасно чувствую себя из-за того, что покинула маму с папой в такое время, — вздохнула Ева. — Это похоже на побег. С нашей стороны это очень нечестно.

Никто из ребят не знал, что сказать на это, лишь капитан Мэлоун, повернувшись в кресле, ободряюще улыбнулся:

— Поверь мне, они будут тобой гордиться, когда узнают, что ты — часть Звездных сил, борющихся за мир.

Ева невесело усмехнулась:

— Что хорошего в мире, если негде будет им насладиться.

Джек Мэлоун ничего не ответил, вспомнив последнюю войну, унесшую жизни миллионов людей, в том числе и всю его семью. Она тоже велась во имя мира.

Зак оглядел взволнованную команду и решил переменить тему разговора.

— Марс, мы летим к тебе! — закричал он, и ребята отвлеклись от тяжелых мыслей о войне, радостно предвкушая необыкновенные приключения, которые ждали их в пути.

Марс, Юпитер, Сатурн, Уран — все они встретятся им в полете, а потом корабль повернет к Млечному Пути, чтобы направиться дальше, к таинственной Квазар-Номе.

В безопасное время выбрали бы более прямой путь, но сейчас они рисковали быть обстрелянными силами Альянса. Маршрут пролегал рядом с планетами, а это значило, что в случае необходимости можно получить помощь с баз Звездных сил, расположенных вдоль траектории полета. Главные аванпосты находились на Марсе и Плутоне, но были также станции, вереницей тянувшиеся между всеми планетами и вдоль их орбит. Кроме того, на трех спутниках Сатурна тоже имелись базы. В Управлении полетами были уверены: если понадобится помощь, истребители с какой-либо базы помогут кораблю выбраться из беды. Регулярные сведения, которые экипаж получал из Управления полетами, показывали, что космическая война быстро распространяется по Солнечной системе.

— Надеюсь, на нас никто не нападет, — сказала Беки. — Очень не хочется, чтобы нам помешали найти папу.

— Не беспокойся, — отозвался Том. — Альянс не станет нас трогать, ведь мы под защитой целого эскадрона истребителей. А если и нападет, мы быстро превратим их звездолеты в груду металла!

Полет к Марсу прошел без неприятностей, ребята успокоились и наслаждались путешествием; заволновались лишь тогда, когда истребители сопровождения их покинули, а военный крейсер «Орион» еще не подошел. Однако это беспокойство было даже на пользу, потому что на корабле, летевшем с помощью автоматического управления, обязанности экипажа сводились к минимуму, и избыток свободного времени являлся проблемой, с которой столкнулись путешественники.

Правда, служба снабжения хорошо позаботилась об экипаже: в виде микрофильмов на борту корабля находилось около пятисот кинокартин, тысяча звукозаписей, бесчисленное количество книг и журналов и множество «бортовых» игр, компьютерных головоломок и тестов (на способности, на наблюдательность, на реакцию). Каждое кресло имело встроенное видеои аудиооборудование, имелась также система, позволяющая смотреть фильмы или слушать музыку всем вместе. Был и небольшой гимнастический зал.

С течением дней астронавты все больше времени уделяли этим развлечениям, ибо, несмотря на огромную скорость движения, всем казалось, что корабль стоит на месте. Бездонная пустота космоса сводила на нет все впечатления от перемещения в пространстве. Но все изменялось, когда что-нибудь появлялось в поле их зрения.

— Впереди пояс астероидов, — крикнул Зак, и Том с Бекки примчались на палубу.

Прямо перед ними расстилался огромный океан астероидов — привычное зрелище для путешественника, летящего с Марса на Юпитер.

— Вот это да! — прошептал Том. — Разве возможно пролететь через это? Мы обязательно разобьемся — остановитесь!..

Мэлоун рассмеялся.

— Вот здесь мы и проверим, насколько совершенно наше лазерное управление!

Том закрыл лицо руками:

— Я не могу этого видеть! — с преувеличенным страхом завопил он, чтобы рассмешить остальных.

— Не о чем беспокоиться, — сказал капитан. Он повернулся к Заку и улыбнулся: — Мы с твоим отцом весело проводили в этих местах время, лавируя между астероидами. Переходили на ручное управление, чтобы испытать свою реакцию. Подчас бывало страшновато!

Он взглянул на притихших девушек:

— Не волнуйтесь, сейчас мы не будем выделывать такие трюки. Кроме того, между астероидами огромные пустоты!

— Они и вправду выглядят таинственными, — задумчиво сказала Ева. — Словно бесчисленные крошечные планетки-странники.

— Ты скоро привыкнешь к ним, — заверил ее Зак. — Пояс имеет в ширину пятьдесят миллионов миль! Малютки долго будут сопровождать нас.

Наконец астероиды остались позади, перед ними был Юпитер — гигантский полосатый шар, превосходящий размерами все другие планеты Солнечной системы.

— Невероятно, — заявила Бекки, — подумать только, наша Земля в тысячу триста раз меньше Юпитера. Вот это планета!

— Смотрите, станция Звездных сил, — сказал Зак. — Ты видишь, Ева?

— Я свяжусь с ними, — предложила девушка. — Как бы мне хотелось приземлиться и немного отдохнуть. Мы уже так далеко от дома!

Она посмотрела на экран, где видна была Земля — яркая звездочка, а Солнце казалось крошечным белым диском.

— Надеюсь, что дома все в порядке, — прошептала Ева.

ГЛАВА 4

Время шло незаметно, и космический корабль летел в нескончаемой тьме. Юпитер остался далеко позади, впереди был Сатурн с яркими кольцами и девятью спутниками: великолепное зрелище, которое в благоговейном молчании наблюдали пятеро путешественников. Они еще долго с восхищением вспоминали эту захватывающую картину.

Вскоре впереди появился Уран. Уже две тысячи миллионов миль от дома!

Конечно, для молодых астронавтов подобное расстояние ничего не значило. Они выросли в мире, который уже вышел за пределы Солнечной системы. На очереди была Галактика и таинственные неизвестные места — такие, как Квазар-Нома!

Тем временем они летели все дальше и дальше, разрезая нескончаемую пустоту, погружаясь в черную бездну космоса, и каждый день был похож на другой. Иногда за бортом проплывал транспортный корабль или космический патруль. Здесь не было войны, которая бушевала внутри Солнечной системы. К счастью, Управление вскоре сообщило, что Земли конфликт, скорее всего, не коснется.

На корабле это известие было встречено с радостью, хотя родная планета уже исчезла из виду. Сейчас они спешили на свидание с Нептуном, а от него даже Солнце кажется всего лишь светящейся точкой.

— Странное чувство, — сказала Ева, — когда старушка Земля пропадает из поля зрения.

— Когда мы пересечем орбиту Плутона, — сказал ей Мэлоун, — ты даже не сразу найдешь Солнце: оно станет просто еще одной звездой среди миллионов подобных!

— Надеюсь, меня не будет мучить ностальгия, — пробормотала Бекки.

Том причмокнул:

— По правде говоря, я жду не дождусь, когда мы окажемся в Галактике. Наконец-то мы освободимся от нашего конвоя, и тогда — полный вперед! Никаких ограничений. Фантастика!

Бекки укоризненно взглянула на него:

— Только не забывай, зачем мы здесь.

В ее голосе было столько горечи, что Том сразу осекся.

Когда разговор заходил о цели путешествия, Бекки охватывала тревога. Поэтому Зак поспешил отвлечь ее от печальных мыслей и увлек на камбуз, чтобы вместе приготовить ужин.

— Извини, — опустила глаза Бекки. — Иногда я верю, что он цел и невредим и мы найдем его. Но иногда… — в ее глазах появились слезы. — Как ты думаешь, Зак, мы отыщем его?

Он обнял ее за плечи и нежно улыбнулся:

— Слушай, сестренка, Рой Андерсон не какой-то там неподготовленный астронавт, а мы — не компания свихнувшихся младенцев, выброшенных в космос! Мы — это я, ты, Ева, Том и капитан Мэлоун — боевая команда, правда?

Девушка кивнула и вытерла слезы.

— Держу пари, что мы найдем папу, — уверенно сказал Зак.

Милый добрый Зак — она знала, что в трудную минуту он всегда поможет ей. Они летели, оставив позади Плутон и Солнечную систему, погружаясь все глубже в недра Галактики. Когда Бекки одолевали сомнения и в голову лезли черные мысли, ей достаточно было увидеть улыбку брата, его сияющие глаза, чтобы успокоиться, собраться. Она сразу чувствовала себя лучше.

Но настал день, когда даже непреклонный Зак перестал улыбаться.

Линейный корабль, сопровождавший их до орбиты Нептуна, повернул назад, и они уже без сопровождения мчались вглубь космоса, к таинственной Квазар-Номе. Считанные дни остались до того места, где пропал полковник Андерсон. Уже неделю они посылали продолжительный сигнал, надеясь услышать ответ

«Экскалибура», но безуспешно. Сначала они надеялись, что этот постоянный SOS идет от пропавшего корабля, но Управление заверило их, что сигналы испускает внеземной объект. Это были те же позывные, на поиски которых полетел Рой Андерсон.

— Если это неземной корабль, терпящий бедствие, почему же он использует наш сигнал? — сказала Ева. — Невозможно поверить, что другая раса людей, в другой части Вселенной изобрела такой же код бедствия, как и мы.

— Что ж, если это высшая раса, — возразил Том, — они могли наблюдать развитие Земли долгие годы. И, конечно, имели возможность познакомиться с нашей сигнальной системой.

— Да, но если они высшая раса, — вмешалась Бекки, — они попросту теряют время, сигналя нам о помощи. По их меркам, мы летим слишком медленно, держу пари, что они добрались бы до нас за пару часов или даже минут. Кто знает, насколько развита их технология?

— Может быть, это просто ловушка? — спросил Зак. Ева вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— Не надо так говорить! — укоризненно попросила она. — У меня от твоих слов мурашки бегут по коже!

— Да, это ужасно, — подтвердила Бекки. — Мне и представить страшно, что папе угрожает серьезная опасность.

— Ну, может быть…

— Может быть, вы, ребята, сосредоточитесь на экранах? — вмешался капитан Мэлоун, слегка обеспокоенный разговором. — Взгляните, что-то виднеется впереди.

Ребята быстро окружили капитана и стали вглядываться в бархатную черноту.

— Я ничего не вижу, кроме звезд, — сказал Том.

Мэлоун покачал головой и указал:

— Смотри сюда. Это не звезда, она увеличивается в размерах и становится ярче.

— Другой корабль? — озадаченно спросила Ева.

— Может быть, это «Экскалибур»?! — выпалила Бекки.

Зак повернулся к Тому:

— Давай просканируем его, и пусть компьютер скажет нам, что это такое.

— Так точно! — ответил юноша, возвращаясь на свой пост. — Лазерный сенсор задействован.

За секунду невидимые лучи достигли странного свечения, и результаты анализа высветились на экране, расположенном над сканером.

— Бессмыслица какая-то, — почесав затылок, пожаловался Том, — это нематериальная структура!

— Какой источник света? — спросил Зак. — Что показывают анализы?

Том озадаченно посмотрел вверх:

— Источника нет. По крайней мере наши сканеры не могут определить никакого метаболизма. Он как бы есть, но его нет. С ума сойти!

— Он есть и растет прямо на глазах, — сказал Мэлоун и взглянул на Тома. — Какова сила излучения?

— Около тысячи миллитонов. Зак обратился к Еве:

— Как там сигналы бедствия? Пеленгуй и классифицируй — быстро.

Ева бросилась к радиоприемнику и впилась глазами в стрелки приборов:

— Пеленг три—девять—грин, сила излучения — тысяча двести миллитонов.

— Эврика! — закричал Зак, шлепнув рукой по своему креслу. — Вот оно!

— Что — оно? — хором спросили девушки. Зак, сияя, повернулся к ним:

— Вы что, не понимаете? Это, чем бы оно ни было, и есть источник сигналов о помощи!

— Но что же это? — спросила Бекки.

— Я не знаю, но разве ты не понимаешь? Оно может привести нас к «Экскалибуру» и папе.

— Это какой-то космический феномен, — сказал Мэлоун, просматривая сканированные данные. — Он не имеет формы как таковой. Это только масса энергии. И большая! Шириной во много миль и глубиной, не поддающейся измерению приборов.

— Это опасно? — спросила Бекки. — Не можем ли и мы исчезнуть, как папа?

В глазах у девушек был страх. Зак, мягко улыбнувшись, положил руку на плечо сестры.

— Что же, думаю, очень скоро мы все узнаем, — он оглядел всех. — Все по местам. Ева, свяжись с Управлением и опиши ситуацию, скажи им, что мы идем на сближение.

Капитан снова взглянул на экраны.

— Думаю, что о сближении можно не беспокоиться, — сказал он сухо. — Что бы это ни было, оно само приближается к нам.

Все, затаив дыхание, смотрели, как быстро надвигается ослепительный сияющий шар.

— Задний ход! — в тревоге закричал Зак. — Мы уходим!

Но ответ Тома бросил всех в дрожь:

— Невозможно! Эта штука всасывает нас. Наши двигатели не могут сопротивляться гравитационному полю огромной мощности!

— Выжимай все что можешь! — рявкнул Зак. — В полную силу.

Все экраны засветились ярким, ослепительным светом — огромный шар почти настиг их.

Том бросил машину в разворот и немедленно услышал, как взревели двигатели, сопротивляясь чудовищной силе, тащившей корабль вперед.

— Это бесполезно, — закричал он. — Мы перегружаем систему!

Секунду спустя странный свет заполнил все вокруг, ослепляя астронавтов. Экраны погасли. От неистовой работы машин корабль задрожал.

— Еще немного, и корабль развалится! — завопил Том.

В этот момент чудовищной силы взрыв разбросал экипаж по палубе. Свет в кабине потух, стало темно, на борту все затихло, а корабль двинулся вперед, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

— Зак! — крикнула Ева.

Зак только застонал в ответ, а корабль завертелся и, описывая круги, стал проваливаться все глубже и глубже в неизвестное пространство.

Они потеряли сознание…

— Иди, посмотри! — сказала Ева. — Какое чудесное зрелище!

Она очнулась первой и сейчас стояла около пустого кресла Зака, вглядываясь в экраны. Как ни странно, она чувствовала себя прекрасно после столь суровых испытаний.

Том пришел в себя, потер локоть и зевнул.

— Мне кажется, будто я проспал тысячу лет! — он подошел к девушке и засмеялся. Потом уставился на экраны.

— Где это мы? — спросил Том. — И что случилось с остальными?

— Да ничего с ними не случилось, — заверила его Ева. — Но ты только посмотри, где мы!

Том снова моргнул.

— Мы на орбите над какой-то планетой… Я вижу горы и поля, и солнце отражается в речке. — Он взглянул на Еву, и ему показалось, что все это сон. — Но где же мы? Что происходит? Ева улыбнулась ему и снова стала рассматривать прекрасный вид.

— Я не знаю, — ответила она, и в глазах ее был восторг. — Но скажи мне, видел ли ты когда-нибудь такой восхитительный мир!

ГЛАВА 5

Через некоторое время и остальные пришли в себя, с удивлением рассматривая все вокруг. Ева восторгалась прекрасным миром, в который они попали, Зак выглядел озадаченным, а капитан Мэлоун был обеспокоен. Бекки заявила, что она не знает, что и думать, а Том признался, что он абсолютно сбит с толку!

— Очень похоже на Землю, но это не она, — так в конце концов прокомментировал Том чудесные пейзажи, медленно проплывающие под ними.

— Да, — сказала Бекки, — вся земная красота присутствует здесь, но каким-то образом измененная!

Ева покачала головой:

— Нет, в этом есть что-то большее — эта планета лучше, чем Земля. Земля, должно быть, была такой же, пока ее не…

— Испортили? — вставил Зак.

— Испортили! — согласилась Ева. — Совершенно верно!

— Ты хочешь сказать, что это похоже на рай! — предположил Том, и Ева подтвердила его слова взглядом.

— Рай! — выдохнула она.

Капитан Мэлоун нетерпеливо закашлял, ребята взглянули на него, он сидел перед приборами и довольно улыбался.

— Я не хотел бы прерывать вас, но должен обратить ваше внимание на то обстоятельство, что мы дрейфуем вокруг вашего так называемого рая на холостом ходу и, если я не ошибаюсь, — он посмотрел на показания приборов, — постепенно снижаемся.

— Хм… конечно… — пробормотал Зак, пытаясь скрыть замешательство, и скользнул в кресло. — Все по местам. Полная готовность!

Но вскоре обнаружилось, что готовиться было не к чему. Взрыв вывел из строя все двигатели, а дальнейшая проверка показала, что ремонт займет несколько часов.

— У нас просто нет такого количества времени в запасе, — сказал Мэлоун, когда они с Заком вернулись в кабину управления. — Как я уже говорил, мы теряем высоту каждую минуту. — Он посмотрел на каждого из членов экапажа и произнес: — Нам придется сесть на планету.

— Отчего бы нет, это прекрасно! — воскликнула Ева, завороженная красотой странного мира.

Мэлоун посмотрел на нее:

— Надеюсь, что ты права, но лично я, прежде чем высадиться, хотел бы узнать немного побольше о чужом мире.

— Да, — подтвердил Зак, — планета может быть населена дикарями.

— И даже каннибалами, — высказал Том весьма «уместное» замечание.

— Том, — проворчал Мэлоун.

— Извините, — произнес юноша, засовывая руки в карманы, и, раздраженно взглянув на Зака, пробормотал: — Не моя вина, что мы здесь очутились.

— Конечно, это моя ошибка, да? — набросился на него Зак. — Теперь валите все на меня!

— Но я предупреждал тебя, что двигатели не выдержат, однако ты не слушал. Правильно сказал командующий Дрейк — ты упрямец, Зак!

— А ты…

— Перестаньте, перестаньте, — вмешался Мэлоун. — Никто не виноват, Том. Гравитационное поле вокруг светящегося пространства засосало бы нас независимо от работы двигателей. Мы были бессильны, и ты знаешь об этом.

— Он прав, Том, — сказала Бекки, нежно взяв друга за руку. — В любом случае единственное, что имеет значение, это то, что мы здесь, и постараемся воспользоваться этим. Кроме того, — и она взглянула на экраны, — может быть, и папа где-нибудь… здесь.

— Я даже не подумала об этом, — призналась Ева. — Ну конечно! «Экскалибур» тоже мог попасть в поле притяжения этого ослепительного света! — Она повернулась к Мэлоуну: — Но что это за свет? Где же мы?

Капитан Мэлоун сразу стал серьезным, затем подошел к приборам, глубоко задумался, поглаживая подбородок.

— Я думаю об этом с того момента, когда очнулся и увидел показания приборов, — произнес он. — Боюсь, они весьма неутешительны.

Он нажал на одну из кнопок:

— Посмотрите, дальномер показывает такую цифру, которая, ну, просто невозможна.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Зак.

Капитан повернулся к нему:

— Если верить показаниям прибора, это значит, что мы пролетели расстояние в десять раз большее, чем между Землей и Квазар-Номой.

— Да, это невозможно, — согласился Том.

Мэлоун кивнул:

— Особенно если учесть, что мы летели всего несколько часов.

Бекки возразила:

— Откуда вы знаете, сэр? Я посмотрела на свои часы, когда очнулась, они остановились вместе с двигателем и корабельными часами.

Остальные быстро проверили свои часы, а Мэлоун произнес:

— Это так. Полагаю, что все наши приборы, измеряющие время, остановились в один и тот же момент.

— Да, вы правы, — удивился Зак. — Тогда как же вы узнали, сколько времени мы летели? Может быть, мы находились без сознания много дней?

Капитан рассмеялся:

— Надежным способом, — и он вновь потер подбородок. — Я побрился за час до того, как мы увидели странный свет, а сейчас щетина отросла ровно на столько, на сколько она отрастает за полдня.

— Тогда приборы показывают неправильную цифру! — запротестовал Том. — Не могли же мы пролететь половину Вселенной за несколько часов.

— Совершенно верно, — согласился Мэлоун. — Если только не произошло искривление пространства.

— Именно это и случилось, — выпалил Зак. — Тогда все можно объяснить!

— Я не совсем понимаю, — сказала Ева.

— Этот свет, как уже говорил капитан Мэлоун, — объяснил Зак, — был редким космическим феноменом. Такое иногда случается во Вселенной. Это как бы галактическая дверь.

Ева изумленно заморгала:

— Дверь? Которая открыла нам выход в космический коридор, соединяющий далекие галактики?

Зак энергично закивал, а Том произнес:

— Короткий космический путь!

— Да, это вполне реально, — признал Мэлоун. — Мы можем предположить, что так все и произошло. Но где точно мы находимся и как очутились на орбите этой планеты — не знает никто.

— А как же сигналы SOS, сэр? — спросила Бекки. — Как могли радиосигналы проходить через эту галактическую дверь, как сказал Зак?

Капитан обнял девушку:

— Сдаюсь, юная леди.

Он посмотрел на экраны, на красивый пейзаж, ребята следили за его взглядом:

— Может быть, ответ находится где-то там.

Пока экипаж готовился к посадке, корабль медленно плыл по орбите, приближаясь к планете. Самое главное — найти подходящее место для приземления. При работающих двигателях посадить корабль не представляло бы труда. Но без ракетных двигателей инерция машины протащит их по поверхности планеты много миль, прежде чем корабль остановится.

При помощи лазер-сенсоров и компьютеров место для посадки не так уж трудно будет найти… если оно существует.

Зак и Мэлоун обсуждали эту проблему, в то время как Том занимался изучением поверхности планеты, чтобы получить важную информацию другого рода: можно ли дышать этим воздухом? И какова температура там, внизу? По данным приборов выходило, что все необходимое для человеческой жизни на планете имеется. Но один из главных уроков, усвоенных молодыми астронавтами, состоял в том, что в незнакомом мире нельзя верить своим глазам.

Ева в этот ответственный момент занималась более простым делом — пыталась связаться с Главным управлением и проинформировать о затруднительном положении, в котором оказался экипаж. Обычно это было очень просто сделать, но, когда отправитель и получатель разделены тысячами галактик, связь становилась невозможной. Если бы Ева знала, как далеко они от дома!

Бекки готовила кофе и думала о том же, что и Ева: даже если они найдут полковника, как вернутся на Землю? Наверняка придется возвращаться через искривленное пространство… Но ведь оно непредсказуемо.

Внезапно раздался голос Зака, и все их размышления заслонило смешанное чувство удивления и страха.

— Город! — кричал он. — Посмотрите — там, на горизонте! Сверкающий город!

Все столпились у экранов. Вдали был виден огромный и прекрасный город, вспыхивающий в свете планетного солнца, словно драгоценный камень.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее росло их восхищение. Зак инстинктивно чувствовал, что это город, хотя он совсем не был похож на что-либо виденное ими раньше. Ни один известный им архитектор не мог так удивительно сочетать разнообразие стилей. И где еще во Вселенной были дома, сделанные из материала, который бы так ярко сверкал?

— Это словно сон, — пробормотала Ева. — Я никогда не видела ничего подобного! Это великолепно!

— Ты только посмотри, как тонкие башни устремляются в небо, — выдохнула Бекки, — будто пальцы огромной руки. Фантастика!

— Интересно, кто здесь живет? — пробормотал Том. — Надеюсь, что они дружелюбно настроены.

— Не спрашивайте, почему, — сказала Ева, — но я в этом уверена! Тихие, мирные люди.

— Мне тоже так кажется, — согласился Зак, взглянув на остальных. — Не могу объяснить, но каким-то образом у меня возникло такое чувство. Я в самом деле думаю, что нам не стоит ни о чем беспокоиться.

Мэлоун посмотрел на приборы:

— Я надеюсь, вы правы, потому что…

Он не договорил. Вдалеке кончики высоких, похожих на пальцы, зданий внезапно раскрылись, словно лепестки цветка на солнце, и с каждой башни взлетела в небо сияющая сфера.

Все пятеро завороженно наблюдали.

Не успел Зак выпалить: «Космические корабли!» — как удивительные сияющие шары, каждый из которых был около метра в диаметре, окружили их судно: еще секунду назад они висели над домами-пальцами, а теперь были совсем рядом. Том разинул рот. Как могли эти машины двигаться столь быстро? Какого уровня развития технологии достигла эта цивилизация? И почему шары окружили корабль?

— Поднять оборонительные щиты! — крикнул он, забыв, что энергии нет. Но не стоило так беспокоиться, ибо через секунду на одном из экранов появилось дружелюбно улыбающееся лицо старца с белыми волосами и такими яркими глазами, каких никто из астронавтов раньше не видел.

— Пожалуйста, не тревожьтесь, друзья с Земли, — сказал он мягким голосом, — здесь вам не причинят зла. Мы ждали вас, и поэтому — добро пожаловать! Меня зовут Квинтей. Мне доверена честь приветствовать вас именем Создателя здесь, на планете Терран.

Зак, потеряв дар речи, смотрел на это доброе лицо.

Наконец, Мэлоун ответил:

— Мы приветствуем вас, сэр, от имени жителей нашей планеты Земля, о которой вы уже, кажется, знаете. Мы прибыли с мирной миссией, мы ищем нашего пропавшего друга.

Он умолк, раздумывая, как бы объяснить, что их двигатели сломались. Но Ева, страстно желавшая поговорить с этим дружелюбным жителем другого мира, воспользовалась паузой.

— Сэр, мы очень счастливы, что попали сюда, но у нас есть кое-какие проблемы…

— Я знаю, — улыбнулся Квинтей. — Ваши двигатели вышли из строя. Но их несложно исправить, и именно поэтому пять наших машин подлетели к вашему кораблю. Пока мы разговариваем, они занимаются вашими техническими проблемами. Думаю, сейчас уже все в порядке.

И когда он замолчал, странные сферы исчезли.

Зак уставился на Тома, который от удивления даже сел. Как могли эти неизвестно откуда появившиеся шарики отремонтировать самые совершенные земные термоядерные двигатели буквально за считанные минуты, ничего не делая, лишь кружась около корабля? Или это шутка?

Зак был настроен скептически, он не удержался и через компьютер отдал команду включить зажигание.

— Невероятно! — пролепетал он, услышав, как взревели двигатели, а старик рассмеялся.

— Все возможно для тех, кто верит, — ответил он. И Еве показалось, что где-то она уже слышала эти слова.

Мэлоун рассматривал показания приборов: машины исправно работали. Глядя на экран, капитан обрадованно произнес:

— Послушайте, я не знаю, как вам это удалось, но спасибо большое.

Старик улыбнулся:

— Не беспокойтесь. Если вы полетите над нашей столицей, то увидите космопорт. Я встречу вас, когда вы приземлитесь.

Улыбающееся лицо исчезло с экрана, ребята изумленно смотрели друг на друга. Какое потрясающее начало!

— Здорово, что они выглядят совсем как мы! — воскликнул Том, который ожидал встретить зеленого монстра с тремя головами… и был очень доволен, что этого не произошло!

— А технология! — промолвил Мэлоун, удивленно покачав головой. — Невероятно! Они опережают нас на тысячу лет!

— И язык у нас одинаковый! — выдохнула Бекки. — Это уж кажется совсем невозможным!

— Здесь, — сказала Ева, — я знаю, нам не о чем беспокоиться. Какой добрый чудесный старик.

Она повернулась к Заку и улыбнулась:

— Как он назвал эту планету? Терран? Да, Терран. Думаю, мне здесь понравится.

Они пролетели низко над городом, любуясь изумительными видами. Столица, как они обнаружили, располагалась среди прекрасной сельской местности и в отличие от многих земных мегаполисов чудесно вписывалась в окружающий пейзаж.

— Этот город словно вырос из земли, — заметила Ева.

— Да, — согласилась Бекки, довольно улыбаясь. — Отсюда он немного похож на цветок, и здания расположены, как лепестки.

— О да, и посмотри, в середине — красивый парк. Какой большой — несколько миль в ширину! А какое чудесное озеро! А там прелестные круглые здания в самом центре! Интересно, что это?

— Может быть, эстрада для оркестра, — предположил Том. — Но я не вижу сидений для зрителей.

— Эй, смотрите! — улыбнулся Зак. — Там люди, они машут нам. И они дружелюбны. Казалось бы, они должны были до смерти испугаться странного корабля, ревущего над городом. Вот здорово, какое замечательное место!

— Космопорт — прямо, — сказал Мэлоун, и Зак, широко улыбаясь, повернулся к пульту управления:

— Начинаем приземление. Пристегните ремни.

ГЛАВА 6

Они выходили из космического корабля, не веря своим глазам. Прямо к ним летела странная машина, похожая на гигантское прозрачное яйцо, внутри которого сидели друг за другом четыре человека, один из них был тот самый приветливый старик.

— Как же она движется? — удивился Зак. — Нет никаких колес, и она летит в метре от поверхности!

— Наверное, на воздушной подушке, — предположил Том.

Но когда странное «яйцо» подлетело поближе, стало ясно, что его устройство вовсе не было таким простым и на нем не было никаких механизмов управления.

Но еще больше ребята изумились, когда старик и его спутники вышли из «яйцелета» прямо сквозь «скорлупу», хотя Зак, постучавший по машине костяшками пальцев, убедился, что обшивка довольно твердая. Какие еще чудеса приготовила им эта странная планета?

— Добро пожаловать, — промолвил старец, энергично пожав руки всем пятерым, — для нас большая честь принимать таких гостей, как вы. Пожалуйста, познакомьтесь с моей семьей.

Их представили жене Квинтея, Шаре, и двум их младшим сыновьям — Дэффону и Бриоду.

«Какие странные имена», — думала Ева; так же, как и Бриод: «Зак, Том, Бекки — очень необычно звучит!»

Том тем временем прикидывал, сколько лет терранским парням. Выглядели они ровесниками, но Квинтей и его жена по возрасту похожи, скорее, на бабушку с дедушкой, а может, так оно и было? Очевидно, не обо всем на Терране можно судить по первому взгляду.

Так они стояли несколько минут возле корабля, обмениваясь незначительными замечаниями. Затем старец предложил поехать в город, отдохнуть и перекусить.

— А корабль? — поинтересовался Зак. — Разве мы не должны убрать его с посадочной полосы?

— Наши люди позаботятся об этом, — ответил Квинтей.

— Но, может быть, нам следует показать, как он работает?

По веселому огоньку, блеснувшему в глазах старца, они поняли, что напрасно беспокоятся. Том впоследствии заметил:

— Тем, кто может починить ядерные двигатели с помощью пяти гигантских шаров для пинг-понга, вряд ли надо объяснять, где находится кнопка запуска!

На Терране, определенно, технология достигла невероятных успехов. У капитана Мэлоуна возникло множество вопросов. Как, например, в странном «яйце» помещались сначала четыре человека, а потом девять? Прохождение сквозь «скорлупу» тоже требовало объяснения.

Пока странный аппарат нес их от космопорта через поля к сверкающему городу, молодые Андерсоны бомбардировали своих хозяев вопросами.

Был ли таинственный сигнал о помощи послан с Террана или с одного из его кораблей? Не видел ли кто-нибудь следов другого земного исследовательского корабля, «Экскалибура»? Или путешественника, одетого в такую же форму, как они? И на все получали отрицательный ответ.

— Но мы поможем вести поиски вашего отца, — пообещал Квинтей. — Мы сразу предоставим в ваше распоряжение все знания о планете и окажем любую посильную помощь.

Он улыбнулся Бекки, мягкий взгляд его ярких глаз как-то успокаивал.

— Ты можешь быть уверена, Бекки, если твой отец находится на Терране, мы сделаем все, чтобы найти его.

К нему повернулась жена:

— Ты должен спросить Создателя сегодня вечером, дорогой.

— Да, да, — кивнул старик, — Создатель знает наверняка.

Ева с любопытством посмотрела на пожилую чету, затем взглянула на Зака и Тома, но те лишь пожали плечами. Оставалось только спросить:

— Простите, но кто этот Создатель, о котором вы говорите?

Квинтей и Шара обменялись удивленными взглядами. Как? Землянам ничего не известно о Создателе? Они достаточно умны, чтобы построить космический корабль (правда, довольно примитивный), но не знают о Том, Кто дал им жизнь и зажег звезды на небе? Какое-то время старик был так озадачен, что и не знал, как ответить.

— Ну, дорогие мои, — наконец промолвил он, — Создатель — это истинный центр нашего мира. Разве вы не знаете, что Он сотворил Вселенную и все планеты? Он создал все, что когда-либо существовало.

— Осторожно, милый! — воскликнула Шара. Они едва не столкнулись с другим «яйцелетом».

Том что-то пробормотал насчет яичницы, и все рассмеялись. Квинтей произнес:

— Я всегда слишком быстро здесь поворачиваю. Так на чем я остановился?

— Вы говорили о Создателе, — напомнила Бекки.

— Да. Что я могу сказать? Он наш Отец, наш Советчик, наш Друг — все на свете! Сама жизнь. Без Него мы бы просто не существовали. — Он усмехнулся. — Да и кому нужна такая жизнь! — Потом, повернувшись к жене, спросил: — Можешь ли ты представить себе, дорогая, чтобы Создатель никогда больше не пришел в сад? Я предпочел бы, чтобы солнце перестало светить.

— И вы говорите, Он знает, здесь ли «Экскалибур»? — с надеждой спросил Зак.

— Мой милый мальчик, — улыбнулся Квинтей, — Создатель знает все!

Они летели по улицам, вглядываясь в странные, красивые здания, рассматривая людей.

Еве казалось, что обитатели Террана внешне не отличаются от землян, только одеты по-другому.

Но больше всего поражали лица людей. Они были совершенно не похожи на земные.

— Ты только посмотри, здесь все такие счастливые, — сказала Бекки. — Я не увидела ни одного грустного или встревоженного лица.

И сразу ее мысли обратились к планете Земля, к страшной космической войне, которая велась в Солнечной системе.

Шара с удивлением посмотрела на нее:

— Простите, что вы понимаете под словом

«грустный»?

— И еще «встревоженный», — добавил Дэффон, — в нашем языке нет эквивалента этих слов.

Пятеро друзей озадаченно взглянули друг на друга.

— Но вы говорите на том же языке, что и мы, — смущенно произнесла Бекки.

Квинтей и его жена весело посмотрели друг на друга, потом старик рассмеялся и сказал:

— На самом деле нет. Это было бы невероятным совпадением! Нет, вы слышите нас, словно мы говорим на вашем языке, но на самом деле мы разговариваем на своем. С другой стороны, вы говорите по-земному, а мы слышим вас по-террански.

Мэлоун взглянул на Квинтея, пытаясь разобраться, не разыгрывает ли он их. Определенно у того в глазах что-то мелькнуло. Но капитан уже видел на этой планете столько чудесных и невероятных вещей, что готов был смириться — здесь возможно все!

— Я знаю, вам трудно в это поверить, — продолжал Квинтей, — но если бы мы не могли понимать друг друга, то не было бы смысла вас сюда посылать. Я сказал об этом Создателю, и Он заверил меня, что уже позаботился обо всем…

— Минуточку, — вмешался Зак, — вы сказали «посылать»?

— Да, конечно, — ответил Квинтей. — Я уже говорил, мы ждали вас. Не думаете же вы в самом деле, что попали сюда случайно?

— Вот мы и приехали, — сказал Бриод, и земляне с восхищением воззрились на невероятно красивое странное здание.

Бриод с улыбкой повернулся к ребятам:

— Это наш дом.

— Посмотрите, — сказала Ева, — он стоит прямо напротив парка, над которым мы пролетали.

— Сада, — поправил ее Дэффон, — это сад.

— Какой он красивый, — вздохнула Бекки.

— Не забудь о бордюре, милый, — напомнила Шара.

— Конечно, — отозвался Квинтей, но когда они свернули на дорожку к странному дому, «яйцелет» слегка тряхнуло, и Квинтей пробормотал:

— Извините.

Шара улыбнулась ему с мягким упреком, а Мэлоун озадаченно почесал затылок. Как это могло произойти, если машина летела в метре над поверхностью планеты?

Но внезапно он забыл обо всем и крикнул:

— Осторожно!

Дом был уже в нескольких метрах, а Квинтей все не тормозил.

— Не беспокойтесь, — ответил старик.

Пятеро путешественников, тревожно затаив дыхание, приготовились к катастрофе. Но ничего не произошло. Они пролетели сквозь стену и остановились в холле.

Капитан уставился на хозяев:

— Эта стена сделана из твердого материала?

— Конечно, — улыбнулся Квинтей.

— Так я и думал, — пробормотал Мэлоун.

— Красота! Посмотрите сюда! — крикнул Том, первым выйдя из странного аппарата. Окно во всю стену выходило прямо в сад. Конечно, оно было сделано не из такого примитивного материала, как стекло. Казалось, его вообще не существует, и Том попытался пройти через «окно», но стукнулся обо что-то твердое и невидимое.

Еще больше они удивились, взглянув на сад.

— Как это у них получается? — поразился Зак. — Это же одноэтажный дом…

— …а мы смотрим вниз, словно находимся десятью этажами выше, — закончила Ева.

— Садитесь, — сказала Шара, — еда уже готова.

И тут их ждал сюрприз: чай, пирожные, так похожие на земные! Но откуда здесь земные пирожные?..

— Это вам подарок от Создателя, — объяснил Квинтей. — Он хотел, чтобы вы чувствовали себя как дома.

При упоминании Создателя Зак вспомнил о мучивших его вопросах. Он взволнованно посмотрел на старика. Квинтей заметил это.

— О чем ты думаешь, молодой человек?

— О многом сразу, — ответил Зак. — Вопервых, что вы имели в виду, когда сказали, будто нас вызвали сюда?

— Я и сам не уверен, что знаю ответ, — признался Квинтей, — мне известно, что кто-то с планеты Земля должен прилететь к нам и присутствовать завтра на заседании Совета. Создатель ясно сказал мне об этом.

— Что это будет за заседание? — спросил Мэлоун. — Нечто вроде официальной встречи?

Квинтей кивнул:

— Да. Наше общество управляется решениями Совета, состоящего из двенадцати человек, которые регулярно встречаются для обсуждения городских дел. Они же сообщают и то, о чем сказал им наш Создатель.

— А Создатель в самом деле разговаривает с вами? — спросила Бекки, завороженная самой возможностью подобного общения.

— Несомненно, — последовал ответ, — собственно, Он говорит с нашей душой.

Квинтей с любовью взглянул на чудесный сад, уже окутанный сумерками.

— Утром и вечером Он говорит в саду. Со всеми. Это удивительно.

— Скоро мы снова пойдем туда, — добавила Шара, у нее сияли глаза.

— А можно и нам с вами? — спросил Том, потянувшись за пирожным.

Впервые улыбка исчезла с лица Квинтея.

— Боюсь, это невозможно, — он посмотрел на своих гостей. — Пожалуйста, не обижайтесь и не спрашивайте, почему, но, к сожалению, вам нельзя пойти в сад, когда там будет Создатель.

— Если только… — напомнила Шара.

— О да, простите меня, я совсем забыл. — Он беспокойно откинулся в кресле. — Моя жена совершенно права, — сказал старик, — из этого правила есть исключение. Вот что велел передать вам Создатель: «Только тот может войти, кто знает имя Агнца».

Он умолк, с надеждой глядя на ребят, но увидел лишь изумленные лица.

— Ну что ж, — весело сказал он, — мы пойдем в сад, а вы познакомитесь с новым местом, чувствуйте себя как дома. Думаю, что здесь вы найдете все, что вам понадобится, а если нет, вам стоит лишь попросить.

Он поднялся, улыбаясь им.

— Мы ненадолго. Вы посидите здесь, допейте чай. Осмотрите дом и свои комнаты.

— Э-э, мистер Квинтей, — обратился к нему Зак, не вполне уверенный, что именно так надо обращаться к такой важной персоне из другого мира. — Вы не забудете спросить Создателя о корабле моего отца? Это очень важно.

— Конечно, конечно, — улыбнулся Квинтей, — не забуду, ты получишь ответ. Не беспокойся ни о чем.

Через несколько минут пятеро землян с удивлением наблюдали за тем, как сотни и тысячи людей отовсюду стекались в сад, чтобы погулять, посидеть среди ярких кустарников, цветов и деревьев. Они приходили по одиночке и семьями, иногда группами по сто и более человек. Общее число пришедших определить было невозможно, ибо сад простирался далекодалеко, и только у самого горизонта в сизой дымке виднелись силуэты домов.

Самым удивительным для землян было то, что каждый житель города приходил в сад утром и вечером, чтобы поговорить с кем-то Невидимым. И какое странное имя — Создатель.

— Должно быть, Он совершенно особенный, — задумчиво произнесла Бекки, — интересно, о чем Он им говорит.

Внезапно она погрустнела:

— Жаль, что нам не позволено пойти в сад. Капитан Мэлоун улыбнулся:

— Что ж, думаю, на это есть веская причина.

— Да, — ответил Зак, — если бы мы отгадали загадку, то пошли бы туда вместе с Квинтеем и остальными.

— Но о чем шла речь? — спросила Ева. — Только тот может войти, кто…

— …кто знает имя Агнца, — докончил Зак. — Интересно, кто этот Агнец?

— Да, у него, кажется, есть собственное имя, — сказала Бекки, она была очень озадачена.

Никто не знал ответа, поэтому они стояли и смотрели, как сумерки окутывали сад, а заходящее над далекими домами солнце причудливо расцвечивало небо.

— Пойдемте, посмотрим наши комнаты.

— Если мы их найдем, — проворчал Том, — надеюсь, нам не придется ходить через стены.

А потом подумал: «А может, попробовать?».

Вот это приключение — исследовать такой странный дом, на необыкновенной планете! Им нравилось заглядывать в разные помещения, восхищаться чудесной мебелью, разными незнакомыми вещами. Их удивляло, что освещение зависит от их мыслей. Если они думали, что свет слишком яркий, он тускнел… и наоборот. Потом выяснилось, что тем же способом они могут выбирать и цвет, который им больше нравится. Но сколько они ни пытались, они не смогли найти источник света. Нигде не было ламп. Просто был свет и все! В какой дивный мир они попали!

Но самый большой сюрприз ждал их, когда вернулся Квинтей. Зак был так взволнован, что не мог усидеть на месте, слушая рассказ старика о том, как он спросил Создателя о пропавшем корабле и его одиноком пассажире… и как Создатель уверил его, что утром они узнают ответ.

— Но почему не сейчас? — простонал Зак.

— Пожалуйста, скажите нам, — попросила Бекки. — Мы так волнуемся за папу.

— Я понимаю, — ответил Квинтей, — но мне ничего об этом неизвестно. Подождите до утра, и тогда вы точно все узнаете.

— Но почему не сегодня? — упорствовал Зак.

Квинтей повернулся к нему:

— Потому что, — терпеливо пояснил он, — Создатель сам хочет сказать вам об этом. Сегодня ночью, во сне.

Это был такой явственный сон, что Зак не был уверен, так ли это. Возможно, он на самом деле летел над странной планетой ночью… но только был день, и не было корабля, Зак просто плыл в небесах и смотрел вниз, искал глазами

«Экскалибур».

Одно он знал наверняка: Создатель такой же добрый, как и его слово.

Он проснулся, выпрыгнул из постели и попытался разбудить Тома, чтобы все рассказать ему. И тут в комнату ворвалась Бекки, ее лицо пылало, она воскликнула:

— Зак! Зак! Я знаю, где папа!

— Я тоже! — ответил ее брат, они обнялись и стали прыгать по комнате.

— Пойдем! — сиял Зак. — Мы должны рассказать Квинтею, а потом сразу полетим туда!

ГЛАВА 7

Что за удивительное известие! Наконец-то понятно, где находится их отец, или, по крайней мере, они могут описать это место, а Квинтей обязательно вспомнит, где оно. Ребята с радостным смехом побежали по дому и стали звать Квинтея и его жену. А те, уже одетые, сидели за семейным столом и попивали какой-то коктейль.

— Всем доброе утро! Я вижу, вы получили ответ! — рассмеялся старик. — Ну, рассказывайте, что видели.

Зак не мог подобрать слова:

— Я летел, сэр, летел высоко и быстро, между горами, над широкими полями, золотыми от солнца…

— Да, и там была река, — прервала его Бекки, — широкая и стремительная, а потом опять горы, небольшие и почему-то черные. — Она взглянула на Зака: — Ты видел то же самое?

— Да, а затем полетел ниже, пока не оказался в какой-то долине, где росли гигантские деревья, а подлесок был густой и темный. Потом лес стал редеть, и я увидел каньон, на самом дне которого лежал «Экскалибур»!

— Как будто он сделал вынужденную посадку, — прибавила Бекки, — и он был очень ясно виден, я даже разглядела название на хвосте.

— Да, это хорошие новости! — сказал старик. — А вы не заметили вашего отца?

Зак отрицательно покачал головой:

— Но я уверен, что теперь, когда мы знаем, где находится «Экскалибур», мы обязательно найдем его. Что это за место, Квинтей? Скажите нам, и мы сейчас же отправимся туда.

Старик улыбнулся:

— Да, конечно, но если вы полетите на своей странной машине, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему? Конечно, ваша технология более совершенна, но…

— О, не в этом дело, — усмехнулся Квинтей. — Но вашему кораблю нужна взлетно-посадочная полоса, а там трудно будет найти подходящее место.

— А разве мы не сможем спуститься в каньон? — спросила Бекки. — Он ведь очень длинный и, конечно, достаточно широкий.

Старик покачал головой:

— В каньоне полно валунов, ваш корабль может развалиться на куски. Нет, вам нужна машина с вертикальным взлетом, способная сесть очень точно. Но это не проблема.

Он повернулся к жене:

— Как ты думаешь, дорогая, Мича согласится отвезти их?

Шара кивнула:

— Не знаю, кто справился бы с этим лучше.

А как насчет заседания Совета?

— Ох! — воскликнул Квинтей, — я совершенно забыл о нем.

Он повернулся было к Заку, но в этот момент появился капитан Мэлоун и все остальные.

— Доброе утро. Я полагаю, вы хорошо спали?

— Как убитый, — улыбнулся Том.

И впервые перед Квинтеем встала языковая проблема.

— Что значит — «убитый»? Объясни мне, что это такое?

Все заулыбались.

— Извините, — сказал Том, — это значит, что мы спали очень хорошо!

— Прекрасно, — улыбнулся Квинтей, — потому что у вас будет очень трудный день.

— Мы догадываемся, — сказал Мэлоун и поддразнил Зака. — Кто-то поднял на ноги весь дом, чтобы сообщить хорошие новости!

— Но не двух моих сыновей, — возразила Шара, — они такие сони.

— Во всяком случае сейчас уже время вставать, — заметил ее муж. — Пусть они проводят наших гостей в космопорт. И вот что я хотел еще сказать, — он помолчал, оглядывая своих гостей: — Вы, конечно же, отправляйтесь на поиски, но помните, что Создатель требовал вашего присутствия на сегодняшнем заседании Совета. Я не имею понятия, для чего, но я знаю, что это крайне важно. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы один из вас произнес небольшую речь и передал приветствия с вашей планеты. Не каждый же день прилетают люди из другого мира! Так что постарайтесь не опоздать. А продолжить поиски вы сможете после заседания.

Ребята кивнули.

— Мича позаботится о том, чтобы ребята вернулись вовремя, — сказала Шара, — он не захочет пропустить заседание.

— Отлично, — удовлетворенно сказал Квинтей, — а сейчас вам надо умыться и переодеться.

— Не хотите ли вы позавтракать перед отъездом? — прибавила Шара.

— Нет, спасибо, — ответил Зак, — у нас от волнения пропал аппетит.

— Эй, не суди по себе о других! — запротестовал Том.

— Несколько минут ничего не решат, Зак, — добавил Мэлоун.

— Правильно, — подтвердил старик. — В любом случае мне потребуется какое-то время, чтобы подготовить корабль.

— Завтрак — на столе, — пригласила Шара. — Создатель дал мне один из ваших рецептов — очень специфическое блюдо, на мой взгляд, но Он заверил, что вам понравится. Блинчики с кленовым сиропом, каково?

Сорок минут спустя они уже находились в воздухе, на корабле, который Том назвал «летающим аквариумом», — это была прозрачная сфера, способная выделывать невероятные фигуры высшего пилотажа, что и продемонстрировал пилот по имени Мича. У него были золотистые волосы и такого же цвета яркие глаза. Землянам он сразу понравился. На первый взгляд Мича являлся ровесником капитана Мэлоуна, но иногда казался моложе… или старше. Еще одна загадка Террана! По-видимому, пилот помогал конструировать эту странную машину — он уверенно отвечал на вопросы землян о поразительной терранской технике. А тем временем они неслись к дальним горам над чудесной сельской местностью. Мича также много рассказывал им о планете, о Квинтее и Шаре, к которым все пятеро успели привязаться.

— Они добрые, — сказала Ева, — и всех любят. Неудивительно, что их выбрали лидерами вашего народа, Мича.

Пилот посмотрел на нее:

— Они всегда были во главе рода, даже до того, как построили город. Так задумал Создатель.

Глаза девушки вспыхнули:

— Мича, объясните нам, как все началось.

Расскажите нам о Создателе и о городе.

— Да, как возник город? — спросил Том.

— Хорошо, — улыбнулся пилот, — я расскажу вам все что можно.

Он по-удобнее устроился в кресле:

— Все началось очень давно, когда Создатель посадил здесь сад и решил сотворить мужчину и женщину, чтобы они наслаждались всем, что Он создал. И более того, Он сделал их такими, что они не мыслили своего существования без Него. Он позволил мужчине и его жене помогать Ему.

— В создании города, — предположила Бекки. Мича кивнул:

— В центре сада Создатель поместил все знание, от элементарных научных принципов — законов природы, которые Он установил, до самых совершенных технологий. Эти знания были помещены в тысячи маленьких прозрачных мерцающих кубиков такого размера, чтобы было удобно держать в руке. Человек берет один из кубиков в руку, и к нему переходит знание.

Он умолк и взглянул на внимательно слушающих землян.

Все были так поглощены его рассказом, что не сразу заметили прекрасные горные вершины, покрытые снегом.

— Этим первым человеком был Квинтей, — продолжал Мича, — его имя значит «сын земли», потому что он был создан из праха земного. И, чем больше Квинтей узнавал, тем больше планов Создателя открывалось ему. Вместе они построили город.

— Что, только один человек? — вскричал Мэлоун. — Разве это возможно?

Мича улыбнулся:

— Нет, не просто один человек, капитан, — один человек плюс Создатель. Это большая

разница! И, конечно же, позднее ему помогали дети.

— Но такой труд! — выдохнул Том. Пилот засмеялся:

— Я понимаю, о чем вы думаете, но эта работа не была изнурительной и нудной. Она была высшей радостью!

— А откуда же взялись материалы? — спросил Зак. — И инструменты?

— Создатель сотворил все, что было нужно, — просто ответил пилот, — Он только попросил Квинтея, чтобы тот помог Ему.

— Ведь нужна целая жизнь, чтобы построить такой город, — сказал Том.

— О, даже несколько, — добавил Мича, — несколько земных жизней. Но на Терране все по-другому, на Терране нет смерти.

Пятеро друзей в замешательстве переглянулись. Нет смерти? Да возможно ли это?

— Но ведь здесь живут разные поколения, — задумчиво проговорил Мэлоун, — мы видели детей, молодых людей, стариков, подобных Квинтею и Шаре. Несомненно, рано или поздно они состарятся и умрут.

Пилот покачал головой:

— Нет, вы ошибочно приняли развитие зрелости за процесс старения. Квинтей и Шара достигли чудесной зрелости в своих отношениях с Создателем. Они больше не изменятся.

Ева посмотрела на Мичу широко открытыми глазами:

— Это значит, что Квинтей и Шара останутся здесь навсегда?

Пилот улыбнулся:

— Нет, однажды, когда решит Создатель, Он возьмет их к Себе.

— О, как чудесно, — вздохнула Ева. Мича снова улыбнулся:

— Нет ничего прекраснее, чем быть с Создателем.

* * *

Они летели над золотистыми полями, между которыми петляла полноводная река. Затем возникла вторая горная цепь, и они стали снижаться. Каждую минуту им открывались все новые и новые красоты. Что за удивительная планета! Город — словно из старинной легенды, сиявший, как золотой. Странные «яйцелеты», выраставшие до нужной величины, чтобы вместить всех пассажиров… Стены, через которые можно пройти… Окно на первом этаже, но из него открывается вид, словно с десятого этажа… Добрые люди с яркими глазами, которые никогда не умирают… И в центре всего Тот, кого они называют Создателем, — прекрасный Друг-невидимка, встречающийся с обитателями планеты утром и вечером в великолепном саду, который Он Сам и посадил. Тот, Кто, по словам Квинтея, знает все на свете.

Пролетая над замечательной планетой в не менее чудесной машине, Зак очень надеялся, что Создатель не подведет их. Сон был такой реальный, да и старец твердо заверил: «Утром вы все узнаете». И Зак, сам того не сознавая, обратился к Невидимому: «Сделай так, чтобы папа был жив. Пожалуйста, Создатель. Пожалуйста!» Юноша не знал, будет ли ответ. Но внезапно он почувствовал странный и необыкновенный покой, исчезли тревожные мысли — так нежные морские волны омывают берег и сглаживают песок. И Зак понял — все будет в порядке.

— Смотрите! — крикнула Бекки. — Там внизу долина, которую мы видели во сне!

И в самом деле: те же возвышающиеся, словно башни, деревья, тот же густой подлесок. Все это снилось им вчера.

— Каньон находится сразу за ней, — сказал Зак, — вон, он уже виден!

Они облетели каньон вдоль и поперек, но не увидели даже признаков корабля. О ужас! Неужели это был только сон? Не может быть… Еще раз они облетели местность, и снова — никаких следов.

— Может, есть другая долина? — предположил Том. — Другой каньон? Может, их здесь дюжина?

Но Мича хорошо знал этот участок. Здесь был один-единственный каньон. По той же причине и Квинтей смог сразу определить место, которое им приснилось.

Они опять медленно и низко пролетели над поверхностью и вновь ничего не обнаружили.

Бекки была подавлена.

— Должно быть, это не та долина, — в отчаянии сказала она.

Мича, улыбаясь, повернулся к ней:

— Это то самое место, Бекки.

В его голосе было столько уверенности, что девушка поверила ему. Но все же она была сбита с толку.

— Почему тогда нет корабля? Во сне «Экскалибур» был ясно виден. А где он сейчас?

— Ну, на твой вопрос есть только один ответ, — сказал пилот.

Зак на мгновение задумался:

— Ты хочешь сказать, что папин корабль улетел?

Внезапно он успокоился и понял, что нашел правильный ответ:

— Да, именно так! «Экскалибур» был здесь, но сейчас улетел!

— Посмотри-ка на эти камни внизу, — проворчал Том, — как сказал Квинтей, земной корабль разбился бы здесь. Если даже твой отец ухитрился посадить «Экскалибур», он все равно не смог бы взлететь. Для этого, как ты знаешь, ему нужна добрая четверть мили. Твоя версия не выдерживает критики.

Мича остановил корабль — остановил прямо в воздухе, примерно в пятидесяти метрах от земли, и, глядя в глаза Тома, сказал:

— Не все можно постигнуть разумом. Он улыбнулся:

— Ты веришь мне, Том? Это именно то место, которое приснилось Заку. Почему бы нам не спуститься вниз и не осмотреть все вокруг? Мы можем найти нечто такое, что поможет нам в поисках.

Том слегка покраснел. Он всегда испытывал неловкость, когда Мича смотрел на него. Как будто пилот видел его насквозь. Но разве такое возможно?

— О’кей, — согласился юноша, — давайте спустимся, но все равно вам не убедить меня.

Мича лишь улыбнулся и повернулся к Заку:

— Как глубоко в каньоне был корабль в вашем сне?

Зак посмотрел на Бекки:

— С полмили?

— Не больше, — ответила девушка. — Трудно сказать точно.

— Хорошо, мы полетим над каньоном еще раз, и вы скажете, где остановиться. Мы приземлимся и внимательно исследуем территорию.

Они вновь двинулись, и каждый смотрел вниз, на глыбы и валуны, словно шутки ради заброшенные сюда чьей-то гигантской рукой. Еве казалось, что в этом каньоне есть что-то странное, резко отличающееся от всего, что она видела на планете. И дело было не в окрестном пейзаже, каньон обладал какой-то первозданной красотой, но вызывал тревожное чувство. Он был такой пустынный и заброшенный… даже жуткий. Непонятно, почему космический корабль сел здесь, а потом исчез, никуда не взлетев. Что могло стать причиной подобного исчезновения? Может быть, в случившемся замешана могучая и таинственная сила? И когда Бекки сказала Миче, чтобы он остановил корабль, и они медленно начали спускаться на дно каньона, Ева внезапно задрожала — ей стало страшно, и она уже хотела поскорее улететь отсюда.

Через мгновение ребята почувствовали легкий толчок — корабль коснулся земли, и сквозь твердую обшивку они вышли на дно ущелья, по обеим сторонам которого вздымались огромные каменные стены. Они производили ошеломляющее впечатление, и капитан Мэлоун подумал, что с удовольствием провел бы здесь целый день, лазая по скалам. Геология всегда интересовала его, и, оглядывая местные породы, он отметил их сходство с марсианскими.

Бекки между тем поразило другое:

— Вы слышите эту жуткую тишину? — спросила она.

Зак бросил на нее хмурый взгляд:

— Ладно тебе. Вечно ты что-нибудь придумаешь.

— Вовсе нет, — возразила Ева, — здесь слишком тихо, просто жуть берет.

Она опять задрожала.

Том усмехнулся и, раскинув руки, словно привидение, подкрался к ней.

— Тихо, как в мо-ги-ле! — завопил он.

Ева завизжала и бросилась прочь.

— Прекратите, — сказал Зак, — нам есть чем заняться.

— Все в порядке, Ева? — подошел к ней Мича.

— Это место бросает меня в дрожь. Он кивнул:

— Да, я тоже это чувствую. Но не беспокойся. Нам действительно не стоит волноваться.

— Пойдемте, — позвал их Зак, — нам пора.

— Надо выработать какой-то план, — предложил Мэлоун, — чтобы мы смогли осмотреть весь каньон. Может, вы вчетвером пойдете к долине, а я и Мича поищем здесь, вверху каньона?

— А что мы будем искать? — поинтересовался Том, скептически оценивая ситуацию.

— А как ты думаешь, что? — резко спросил Зак. — Что-нибудь, что укажет нам на пребывание здесь «Экскалибура». А теперь пошли, у нас мало времени.

Они приступили к поискам, осматривая каньон вдоль и поперек, постепенно удаляясь от того места, где Зак и Бекки видели во сне корабль своего отца. Ребята искали хоть какуюнибудь зацепку, подтверждающую, что «Экскалибур» был здесь. Том, которому все это быстро наскучило, пинал камешки.

Он был убежден, что все зря тратят время, что бы там ни говорил Мича. Том рассуждал здраво: корабль таких размеров, потерпевший аварию, обязательно оставил бы здесь следы. И даже если это дикое предположение о том, что

«Экскалибур» каким-то таинственным образом исчез отсюда, было верно, все равно какие-то отметины остались бы, и их можно было бы увидеть с высоты. Если только кто-то их не уничтожил. Но для чего? Ерунда какая-то!

Они прошли уже весь каньон, дальше начиналась долина, и ребята стали подумывать, что Том прав. Нигде не было и намека на то, что здесь, в этом безлюдном месте, приземлялся корабль. Но это означало бы, что Создатель ошибся. Внутренний голос твердил Заку, что Создатель не мог солгать, и поэтому молодой человек настаивал на продолжении поиска.

— Мы не сдадимся, — сказал Зак остальным, когда они остановились в конце каньона, — где-то должен быть след.

Том с досадой пнул камень, и, как оказалось, это было лучшее, что он сделал за все утро! Зак уже был готов отчитать Тома, но вдруг его взгляд упал на углубление, в котором лежал камень. Оба юноши посмотрели вниз, потом друг на друга. От изумления у них даже приоткрылись рты.

В следующую секунду Зак стоял на коленях и прямо руками разбрасывал землю и камни. У него путались мысли, сердце стучало учащенно.

— Это металл! — крикнул он.

— Что-то большое, — добавил Том, присев на корточки, чтобы помочь другу.

Когда стали видны края предмета, они поняли, что это такое, и не знали, плакать им или смеяться.

Кусок металла почти треугольной формы с зазубренным краем.

— Обломок киля, — выдохнула Бекки. — Значит, папа попал в аварию!

Зак встревоженно посмотрел на нее.

— Не обязательно, — сказал он, стараясь говорить убедительно, — может быть, это другой корабль, а не «Экскалибур».

Но все понимали, что это не так. Терранские корабли сделаны из другого ма-

териала. А когда наконец Зак извлек из земли свою находку, у ребят перехватило дыхание.

Ошибка исключалась. На обломке была эмблема Звездных сил.

— Но зачем кому-то понадобилось закопать его? — расплакалась Бекки.

— Ну, обычно улики уничтожают, — бесстрастно ответил Том.

Ева вздрогнула и оглянулась.

— Я была права, — прошептала она, — в этом месте есть что-то нехорошее. Мне оно сразу не понравилось. Оно какое-то… злое.

Юноши поднялись с колен и внимательно посмотрели на нее. Да что с ней, в самом деле?

— Успокойся, — попытался утешить ее Зак, — тебе нечего бояться. И, кроме того, мы с тобой. В случае чего сумеем справиться, ты же знаешь.

Девушка кивнула, слегка улыбнулась, Бекки взяла ее под руку.

— Мне тоже не особенно здесь нравится, — призналась она, — но ведь мы обнаружили зацепку, которая может помочь нам найти папу.

Ева улыбнулась в ответ:

— Знаю. Глупо так нервничать, но у меня странное чувство. Сначала я думала из-за места. Но сейчас, когда мы нашли киль, я решила, что дело не только в этом.

Ребята внимательно посмотрели на нее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак.

— Разве непонятно? — ответила Ева. — На этой планете прекрасный, сияющий город и добрые люди, но это лишь одна сторона медали.

Она присела на корточки и прикоснулась к гладкой поверхности киля.

— Не спрашивайте, как я узнала, но наша находка лишь подтверждает это.

— Что подтверждает? — нетерпеливо проворчал Том. — Ты хочешь все запутать. Терран — прекрасная планета…

— Да, я знаю, но это знание не отменяет моих чувств. — Она нервно провела пальцем по куску металла. — И наша находка говорит о том же.

— О чем? — спросил Том, уже готовый потерять последнее терпение.

Девушка взглянула на друзей, на ее лице была тревога:

— Разве вам не ясно? Кто-то на Терране не хочет, чтобы мы нашли полковника Андерсона. Здесь у нас есть враг.

ГЛАВА 8

Враг на этой чудесной планете? Сама идея была абсурдной. Но тут они увидели капитана Мэлоуна и Мичу, которые бежали к ним, петляя между глыбами, перепрыгивая через камни, разбросанные поперек дороги.

— В чем дело? — крикнул капитан. — Вы что-то нашли?

Зак схватил обломок киля и поднял его высоко над головой, так, чтобы мужчины увидели эмблему Звездных сил.

— Потрясающе! Сон оказался явью! — воскликнул Мэлоун.

— Мы нашли его здесь, сэр, — сказала Бекки и смахнула слезу со щеки: — Он был зарыт.

— Зарыт? — резко спросил капитан. — Да кому на свете это могло понадобиться?

Зак передал ему обломок киля:

— Вот это и хотелось бы знать. Кажется, мы не должны были найти его. Его хорошо спрятали.

— Что ж, я сказала, что я об этом думаю, — промолвила Ева, — но никто не хочет мне верить.

Мэлоун взглянул на нее:

— А что ты думаешь, Ева?

— Ничего особенного, — отозвалась она обиженно. — Они все полагают, что я свихнулась.

— Да нет же! — попыталась успокоить ее Бекки. — Ты несправедлива. Просто мы не можем пока с тобой согласиться.

— А тогда почему киль оказался в земле и почему…

— Одну минутку, — вмешался Мэлоун. — Может быть, вы объясните толком, о чем идет речь? Давайте по порядку.

— Ева считает, — объяснил Зак, — что здесь, на Терране, есть враг. Она думает, что это он зарыл киль.

— Я не сказала, что это он, — возразила девушка.

— Он, она или оно — какое это имеет значение! — пробормотал Зак.

— Это все какая-то чепуха, — заметил Том. Ева повернулась к нему:

— Тогда почему был зарыт киль?

— Хороший вопрос, Том, — вставил Мэлоун. Но у Тома уже был готов ответ:

— Может быть, полковник Андерсон сам зарыл его. Возможно, его корабль потерпел катастрофу и совершил аварийную посадку. Полковник не смог исправить поломку и поэтому закопал киль, чтобы уничтожить следы. Вот! — он скрестил на груди руки и гордо огляделся.

Зак покачал головой:

— Том, твое объяснение никуда не годится, да ты и сам это понимаешь! Оно даже хуже, чем у Евы. Ты недавно говорил, что папа не смог бы взлететь — здесь повсюду валуны.

— Да, но, может быть, он взлетел, приземлился где-нибудь в другом месте, потом вернулся сюда…

— Том! — проворчал Мэлоун. — Почему ты не желаешь признать, что мы просто не представляем, как этот киль оказался закопанным?

— Или кто зарыл его, — добавила Ева. — И тогда мы снова возвращаемся к моей теории.

Возникла пауза, и прежде чем земляне смогли возобновить дискуссию, в разговор вмешался Мича:

— Как вы считаете, не продолжить ли нам спор на обратном пути? Уже пора возвращаться.

— И мы должны лететь прямо сейчас? — прошептала Бекки.

— Ведь мы только-только добрались до чегото стоящего, — добавил Зак.

Пилот улыбнулся:

— Представляю, что вы чувствуете теперь, но нам предстоит важная встреча. Кроме того, как сказал Квинтей, вы сюда еще вернетесь.

— А как же папа? — настаивала Бекки. — Что если он лежит где-нибудь раненый? С ним могло случиться все что угодно. Пожалуйста, Мича, давай немного задержимся.

Мича вновь улыбнулся, но глаза стали строгими, и девушка поняла: переубедить его невозможно.

— Я понимаю, что вам не хочется уходить отсюда. Сейчас, должно быть, вам кажется, что ничто во Вселенной не может быть важнее поисков полковника Андерсона. Но я прошу поверить мне, что есть более важные вещи, и одна из них — решение сегодняшнего Совета.

Мэлоун повернулся к нему:

— Наше присутствие на этом собрании действительно так уж необходимо, Мича? Знаешь, мы проделали очень большой путь, чтобы найти Роя Андерсона, и…

Пилот поднял руку:

— Возможно, самое время вспомнить, что вы не просто прилетели на Терран, но вас доставили, и с особой целью. Если вы будете уважать Того, Кто привел вас сюда, я уверен, что Он поможет вам.

— Ты говоришь о Создателе? Мича кивнул.

Мэлоун повернулся к Заку:

— Это твое дело, сынок, и твое решение. Юноша заколебался, но вдруг снова почувствовал странный покой… и тогда понял, что надо улетать.

— Пошли, — сказал он после минутного колебания. — Создатель не оставит нас в беде. Я верю, что Он поможет найти папу.

И Зак направился в глубину каньона, туда, где стояла летательная машина.

— В конце концов Он оказался прав насчет

«Экскалибура»!

Они летели сквозь облака, молча разглядывая расстилавшийся внизу пейзаж, от которого захватывало дух. В их головах теснились вопросы. Но один вопрос напрашивался сам собой, и вскоре капитан не выдержал:

— Что вы будете обсуждать на Совете? — поинтересовался Мэлоун, надеясь понять наконец, почему их присутствие столь необходимо.

— Кубики, — последовал краткий и загадочный ответ.

— А что именно относительно кубиков? — полюбопытствовала Ева. (Теперь, когда они покинули каньон, она почувствовала облегчение).— Я думала, что с завершением строительства города они вам больше не нужны.

Мича рассмеялся:

— Это означало бы, что нам больше нечему учиться.

Он постучал костяшками пальцев по обшивке прозрачной сферы:

— Вы, конечно, думаете, что это самая совершенная технология?

— Она превосходит все, что создано на Земле! — улыбнулся Мэлоун.

— Может быть, но могу вас уверить, что нам еще далеко до идеала. Чем больше мы узнаем, тем больше совершенствуем наши машины и сам город.

— Позволю себе заметить, у вас очень странный способ обучения, — заявил Зак.

— Это лучше, чем сидеть на лекциях в Академии! — хмыкнул Том. — Я бы предпочел узнать все на свете, просто подержав странный кубик в руке.

Он повернулся к Миче:

— А мы их сегодня увидим? Я бы очень хотел.

— Конечно, конечно, — сказал пилот, — я ведь уже говорил, мы будем обсуждать их — или, точнее, один из них.

— Который? — спросила Бекки.— Или вам нельзя говорить об этом?

— Нет, это не секрет. Когда Создатель заключил все знание в саду, Он сказал Квинтею, что один лишь куб нельзя трогать, остальными можно пользоваться по мере надобности. Его нельзя трогать, потому что он содержит особый тип знаний, который принесет людям больше зла, чем добра. А чтобы никто не забывал об этом, Создатель отделил этот кубик от остальных — он сияет ярче.

— Как странно, — пробормотала Бекки, но это замечание уже не относилось к кубам. — Пока ты говорил, Мича, мне в голову пришла непонятная мысль: как будто я уже слышала об этом раньше.

Пилот, улыбаясь глазами, повернулся к ней:

— Может быть, это и так. Почему бы не подумать об этом? Ты можешь вспомнить что-то очень важное.

Мэлоун уставился на золотоволосого человека, явно сбитый с толку. Наконец, он произнес:

— Так в чем же проблема, если Создатель велел вам никогда не трогать этот куб?

— Ах, если бы все двенадцать советников думали так же! — сказал Мича, и капитану все стало понятно.

— Ясно, — кивнул он, — некоторые члены Совета считают, что вы должны использовать куб. Пренебречь наказом Создателя и присвоить запретное знание!

— Именно, — устало подтвердил пилот. — Поначалу лишь один думал так, но у него оказался хорошо подвешенный язык, и, как ни грустно, в конце концов он завоевал поддержку еще пятерых.

— Но это означает, что ваш Совет расколот ровно пополам.

Мича кивнул:

— Терран может оказаться в опасности.

— Но будет ли все так ужасно, если вы возьмете этот куб? — возразил Том. — Вы думаете, что знание, содержащееся в нем, принесет вам больше вреда, чем пользы. А вдруг все будет наоборот? Вы уверены, что Создатель не велел трогать этот куб?

— Да, я вполне уверен, — твердо ответил Мича, — кроме того, Создатель сотворил нас, и Он знает, что для нас полезно.

На это нечего было возразить.

Они летели над золотистыми полями, горами. Красота окружающего мира очаровывала, у землян просто дух захватило, когда пилот направил корабль вниз, к живописным долинам, петляя по покрытым снегом ущельям. Когда они взмыли над холмом и устремились к далекому городу, Мича обратился к Заку:

— Хочешь немного повести машину? Сегодня я не смогу вернуться с вами в каньон, поэтому тебе лучше поупражняться.

Зака не нужно было уговаривать, но разве мог он вести корабль с заднего сиденья?

— Нет проблем, — заявил Мича.

Он повернулся к Заку и протянул ему руку. На ладони лежал короткий серебряный жезл.

— Возьми, — сказал пилот, — держи его в кулаке. А если захочешь отрегулировать скорость, направление, высоту, тогда слегка нажми на жезл и мысленно произнеси приказание. Корабль немедленно отреагирует. Если по какой-то причине ты захочешь отменить инструкции, нажми вновь, потом приказывай, о’кей?

— Да, — ответил Зак и взял серебряный жезл. При мысли о том, что таким образом можно управлять кораблем, у него закружилась голова.

— Не волнуйся, — заверил его Мича, — единственное, чего ты не можешь сделать с системой, так это попасть в аварию. Здесь есть сенсорное устройство, которое автоматически отрегулирует твою программу, если ты по какой-то причине что-то перепутаешь. Однако, если захочешь, ты можешь передать машине все управление. Запрограммируй место назначения и можешь наслаждаться полетом.

Он засмеялся:

— Но это для лентяев. И, кроме того, гораздо интереснее управлять вручную. Ты сможешь проверить свое мастерство и сделать это, не рискуя разбиться.

— Ловко, — заметил капитан Мэлоун, — все ваши машины так управляются? Из космопорта мы летели на «яйце».

— И чуть не столкнулись с другим, — вмешался Том, — вот бы яичница получилась!

Мича рассмеялся:

— Уверяю вас, сейчас Квинтей ездит намного лучше, чем раньше. Знаете ли вы, что однажды он всего лишь за несколько месяцев разбил дюжину аппаратов! Но вскоре мы исправили положение.

— Каким образом? — спросил Зак. — На какое-то время запретили ездить?

Мича улыбнулся:

— Нет, просто разработали небьющийся материал! Если Квинтей с кем-нибудь сталкивается, что время от времени случается, на обшивке не остается даже царапины.

Зак, улыбаясь, повернулся к Бекки:

— Жаль, что у мамы не было такой машины, когда она училась водить, правда, сестренка?

— Сколько денег сэкономил бы на этом папа! — рассмеялась она в ответ.

— Насколько я понимаю, «яйцелеты» не имеют антиаварийного механизма? — предположил Мэлоун.

— Еще нет, — ответил Мича, — но скоро будут. Нам предстоит сделать очень много, но мы не торопимся. Времени у нас предостаточно.

Внезапно он нахмурился:

— Но завтра все может измениться. Мэлоун повернулся к нему, удивляясь важности предстоящего собрания, способного все изменить.

— Мы вовремя прилетим? Мича кивнул:

— У нас есть время, капитан. Меня просили сказать об этом только на обратном пути. Квинтей приготовил вам сюрприз — обед в саду, у озера. Он хочет, чтобы вы встретились с членами Совета до начала заседания.

Ребята одобрительно переглянулись. От блинчиков, съеденных за завтраком, осталось одно воспоминание, так что обед оказался бы очень кстати!

— Пикник в саду! — воскликнула Ева. — Как чудесно. Полный вперед, Зак! Очень хочу со всеми познакомиться.

— Сначала я немного освоюсь с управлением, если ты не возражаешь, — ответил молодой человек. — Сегодня нам еще предстоит полететь в каньон.

— У тебя прекрасно получается, — успокоил его Мича, — когда долетим до сада, медленно опусти машину.

— Я думал, мы приземлимся в космопорту, — признался Зак.

— Мы получили специальное разрешение сесть рядом с озером, прямо около столов, — объяснил пилот и засмеялся:

— Квинтей считает, что это будет очень эффектно: гости из космоса падают с неба!

— А можно ли будет гостям из космоса умыться, прежде чем упасть? — спросила Бекки, внимательно изучая свои руки. — Я ужасно испачкалась, ползая по камням.

— Не волнуйся, обо всем позаботятся, — улыбнулся Мича, — там будет Шара, она поможет вам.

Том спросил:

— А их сыновья, Дэффон и Бриод, они там будут?

— Возможно, — ответил пилот. — Вы хорошо поладили с ними?

— Они мировые ребята, — ответил Том, — мы весело посмеялись на пути к космопорту сегодня утром. Уверен, что на вечеринках они задают жару!

— А сколько детей у Шары с Квинтеем? — спросила Бекки, — я знаю, Дэффон и Бриод — самые младшие. Полагаю, что все остальные разъехались? Это большая семья?

Мича улыбнулся:

— Совершенно верно, это большая семья. Помните, я говорил вам, что Квинтей был первым человеком на Терране? А Шара — второй.

— Шара, какое чудесное имя, — сказала Ева, — очень красивое. Это Создатель назвал ее так?

— Нет, Квинтей дал ей это имя. Оно означает «мать всего живущего» — кем она и является.

Бекки широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь сказать, что Квинтей и Шара в буквальном смысле слова родители всех на Терране?

Мича засмеялся:

— Я же сказал, это большая семья. У них были дети, они выросли, у тех тоже родились дети, которые выросли… и так продолжается, думаю, уже около тридцати поколений.

Он быстро повернулся к Заку:

— Опусти машину пониже — хорошо, и лети над городом. Вот, уже лучше. Прямо вперед.

— Но, значит, Квинтею и Шаре — сотни лет! — испуганно пролепетал Том.

Пилот кивнул:

— По земным меркам.

— Но они же старые, а у них еще рождаются дети, — удивился Мэлоун.

— Не нужно судить обо всем, исходя из земных стандартов. На Терране возраст не имеет никакого значения, — ответил Мича. — Кроме того, могу сказать, что роды на этой планете не связаны с болью и страданиями. Более того — они приносят приятные ощущения.

Ева была поражена:

— Вот как я хотела бы родить своих детей! А потом у нее возник другой вопрос:

— Мича, а каким образом ты узнал так много о Земле?

— Да, — добавил Том, — ты говоришь так, будто знаешь все о нашем мире, словно ты был там.

Пилот улыбнулся:

— Неужели только вы обладаете монополией на космические путешествия?

— Ты хочешь сказать, что побывал на Земле? — выдохнул юноша. В ответ пилот лишь весело подмигнул и засмеялся.

— Смотрите, сад, — воскликнула Ева, — он такой прекрасный, такой ухоженный!

— Должно быть, у вас целая армия садовников, — заметил Мэлоун.

Мича взглянул на него:

— Конечно, люди ухаживают за садом, но вовсе не так, как вы думаете.

Офицер засмеялся, решив, что его разыгрывают:

— Давайте по-честному. Кто выдергивает сорняки? Кто окапывает деревья?

— А кто уничтожает вредителей? — не унимался Том. — Кто-то должен этим заниматься.

— Ну вот, опять вы за свое, — вздохнул пилот, — все сравниваете с Землей. Я же сказал вам, что здесь все по-другому.

Мэлоун уставился на него:

— Минуточку… вы хотите сказать, что в саду нет сорняков?

— Ни одного, — последовал ответ.

Это не убедило Мэлоуна, и он вновь засомневался:

— А в чем секрет? Какое-нибудь удивительное удобрение? Вы его разбрызгиваете или вносите в почву?

Мича улыбнулся:

— Да никакого секрета, капитан. Просто так решил Создатель.

— Тогда почему у нас дома все так непродуманно? — спросил Мэлоун. — Почему у нас нет садов без сорняков?

Мича немного поколебался, потом все же ответил:

— Я не вправе ответить вам. Но вы получите ответы на все вопросы еще до того, как улетите отсюда. Вот все, что я могу сказать.

— Ой, смотрите, олень! — воскликнула Бекки, и мысли о сорняках сразу улетучились.

— Да, и оленята, — добавила Ева. — Правда, хорошенькие? Раньше мы не замечали здесь зверей.

— Вокруг много животных. Вы их увидите, если будет время, — заметил Мича, — сотни разных видов живут в саду и, конечно, еще больше за городом.

— Я надеюсь, они миролюбивые? — поинтересовался Том. — В частности те, что водятся у каньона.

— Да, — забеспокоилась Бекки, — ведь нам надо вернуться туда сегодня.

Мича улыбнулся:

— Вам нечего бояться диких зверей на Терране, друзья мои, в этом тоже различие наших миров.

Он повернулся к Еве:

— Ты когда-нибудь видела, чтобы лиса мирно лежала рядом с кроликом?

Девушка хихикнула:

— Нет, конечно же, нет.

— Тогда смотри в оба. Сейчас можно сбросить скорость, Зак! Видишь небольшую посадочную площадку там, внизу? Вот туда надо приземлиться.

— Вас понял, — отрапортовал юноша, — держитесь крепче, мы спускаемся!

— И не посади нас в озеро! — рассмеялся Том.

ГЛАВА 9

Для пикника день был великолепный. Ясный и теплый. Нежный ветерок дул с кристальных вод озера, играл листвой деревьев. А еда! На этот раз все блюда были терранскими: смесь чего-то невероятно экзотического и нежного на вкус, одновременно острого и сладкого.

— Это больше похоже на банкет, чем на пикник! — заявил Том, а когда он перепробовал все — да, все-все! — он сказал хозяевам, что ему очень хотелось бы, чтобы та неизвестная планета, на которую он когда-нибудь высадится, оказалась Терраном.

За столами, стоявшими у самой кромки воды, велись беседы. Люди оживленно переговаривались друг с другом. Зак был весьма удивлен: он думал, что первый разговор с официальными лицами другой планеты будет похожим на встречу глав государств на Земле. Но ничего подобного не произошло. Казалось, людям куда интереснее обсуждать события повседневной жизни. Говорили даже о погоде!

После обеда гости и хозяева встали из-за столов и не спеша направились к озеру. Там на берегу они расселись группами на мягкой траве и стали разглядывать грациозных, похожих на лебедей, птиц, скользивших по залитой солнцем воде.

Это было так чудесно. Даже Зак и Бекки оставили на время свои тревоги и радовались передышке. Похоже было на то, словно кто-то позволил им забыть о проблемах, освободиться от тягостных впечатлений, связанных с каньоном.

Но затем произошло событие, которое нарушило покой Зака. Посмотрев на Еву, беседующую с одним из членов Совета, он увидел нечто, очень ему не понравившееся. То была улыбка, которой она обменялась со своим молодым привлекательным собеседником. Зак невольно стал поглядывать на Еву каждые две-три минуты. Он сам бы не мог толком объяснить, почему чувствовал смутное беспокойство за нее. Ведь Ева просто беседует. Она в полной безопасности.

Но минуту спустя, когда Квинтей встал, чтобы отправиться на встречу Совета, Зак снова заметил ту же улыбку: Ева, очевидно, очень симпатизировала своему новому другу. Но чем больше он смотрел на незнакомца, тем сильнее его охватывало дурное предчувствие.

«Твои подозрения абсурдны», — сказал он себе, поднимаясь, чтобы идти на Совет. Но тревожное чувство никак не хотело оставить его в покое. Идя по саду, Зак старался подобраться как можно ближе к Еве.

Вскоре он ухитрился оказаться с ней наедине.

— Сат — мировой парень, — сказала Ева, в ее глазах плясали искорки восторга.

— Да, ты неплохо провела время, — ответил Зак.

— Что ты имеешь в виду? Юноша заколебался:

— Послушай, Ева, ты только не обижайся, я понимаю, этот парень тебе понравился…

— Зак Андерсон, по-моему, ты ревнуешь! — эта мысль, определенно, понравилась ей.

— Нет, вовсе нет. Я беспокоюсь о тебе, вот и все. Я почувствовал, что в этом парне есть чтото дурное. Я не могу объяснить, но…

— Сат чудесный человек. И обладает всеми твоими лучшими качествами: он очаровательный, добрый, веселый!

Это больно задело Зака, и вдруг он почувствовал, как дорога ему Ева. Да, он действительно ревновал ее!

— В любом случае бесполезно просить меня не общаться с ним, — сказала Ева. — После собрания он обещал показать мне город.

Зак положил руку ей на плечо:

— Но у нас есть дело, мы должны искать папу, ты же знаешь.

Она сбросила его руку и холодно взглянула:

— Ты думаешь, я вернусь в каньон? Ни за что не поеду в это жуткое место. Да, я беспокоюсь за твоего отца, но уверена, что вы и без меня его найдете.

— Опомнись, Ева. Ты должна полететь с нами.

— Нет.

— Да! — отрезал он. — Это… это приказ. Она резко повернулась к нему:

— Я не полечу. И что ты сделаешь — закуешь меня в кандалы? Оставь меня в покое!

Она побежала вперед, туда, где был Сат.

Зак смотрел ей вслед и негодовал. Идти на какое-то дурацкое заседание, чтобы любоваться, как Сат строит Еве глазки. И впервые он пожалел, что оказался на этой планете. Что-то ужасно плохое было в Сате, и, кто знает, может быть, и все остальные такие же. Возможно, вся эта приветливость и легкость в общении всего лишь надувательство. Они слишком хороши, чтобы быть такими на самом деле. Может быть, все это лишь маска, и они такие же, как и земляне. Все это мерзко. Если бы не отец, он собрал бы экипаж и сразу же улетел. А если бы Ева отказалась — что ж, тем хуже для нее. Осталась бы здесь со своим голубоглазым дружком!

— Все в порядке, Зак?

— Мича! — воскликнул юноша и смущенно отвернулся. Он не хотел, чтобы пилот видел его в таком состоянии. Но, кажется, невозможно спрятаться от этих проницательных глаз.

— Он обладает даром огорчать людей, — сказал Мича.

— Кто, Сат? Мича кивнул.

— Вот поэтому тебе надо быть на Совете, Зак.

И тут постепенно Зак начал понимать:

— Ты хочешь сказать, это он расколол Совет по поводу ваших кубиков? Как ты говорил о нем — у него хорошо подвешен язык? Ну что же, если будет возможность, я непременно выскажу, что о нем думаю.

— Это не то, что нам нужно, друг мой. Время для слов настанет. Но сначала ты должен прислушаться как к будущему Террана, так и к собственному прошлому.

— Не понимаю, — признался юноша.

— Придет время, и ты поймешь. А сейчас нам лучше присоединиться к остальным.

Зак отвел глаза:

— Не знаю, смогу ли я — эти двое выводят меня из себя.

Мича ничего не ответил, он лишь прикоснулся ладонью к плечу Зака… и тот ощутил, что напряжение исчезло, уступив место странному спокойствию. Зак чувствовал себя превосходно. Ни злости к Сату, ни ревности к Еве. Абсолютный покой.

— Как это у тебя получилось? Мича улыбнулся:

— Это невозможно объяснить. Это покой, превосходящий разум. Разве ты не читал об этом? Так записано в Книге Агнца.

— Где-где?

— В Книге Агнца, — он вновь улыбнулся, — ключ ко всем тайнам лежит там, и к нашей сегодняшней тоже.

Зак почесал в затылке, пытаясь вспомнить что-то.

— Минуточку, Квинтей что-то говорил об Агнце; что-то связанное с садом.

Он уставился на Мичу:

— Скажи, а у тебя есть эта Книга?

— Конечно, нет, — ответил пилот, — но она есть у вас. Вот потому-то вы и прилетели.

Зак озадаченно посмотрел на него. Но, прежде чем юноша успел задать еще хоть один вопрос, Мича потянул его за рукав.

— Пойдем, — позвал он, — не стоит опаздывать на заседание.

Они вошли в здание — маленькое круглое строение, которое Том назвал площадкой для оркестра, и Зак мгновенно почувствовал мир и спокойствие, стояла почти благоговейная тишина. Это было дивное место, дающее отдохновение, наполненное воздухом и светом. Сначала он не нашел источника освещения и решил, что это солнце, но затем увидел, что в помещении нет окон.

— Кубики! — догадался он. — Вся комната освещается ими!

Сверкающие кубики были сложены ярусами в башню, стоявшую в центре кольцеобразного стола. За этим столом в креслах с высокими спинками сидели члены Совета и команда Зака; все ждали начала собрания и тихонько переговаривались между собой.

Мича показал Заку его место, потом сел сам, Квинтей повернул светочувствительный элемент, встроенный в стол. Тотчас же башня из кубиков начала опускаться и, когда осталась видна лишь верхняя секция высотой примерно в метр, остановилась. На самой верхушке башни лежал кубик, сиявший ярче всех остальных… кубик, который Создатель запретил трогать.

Ребята удивлялись. Почему? Какое таинственное знание он содержит? И отчего это знание принесет обитателям Террана больше вреда, чем пользы?

Квинтей встал и спокойно всех оглядел, голоса разом смолкли.

— Друзья мои, — начал он, — это действительно исторический день для Террана. Для нас большая честь и огромное удовольствие приветствовать гостей с планеты Земля, особенно потому, что их послал сюда Создатель. Как вам известно, они прилетели, чтобы отыскать отца Зака и Бекки, и я знаю: они нашли улику, подтверждающую — полковник Андерсон находится на нашей планете.

Старик подождал, пока стихнет легкий ропот, вызванный его словами, затем сказал:

— Они, конечно, продолжат поиски. Однако Создатель потребовал их присутствия на этом заседании. Я не знаю, почему их нахождение здесь так важно для нас, и, откровенно говоря, они тоже не догадываются об этом, но, несомненно, причина вскоре обнаружится. А сейчас я прошу наших друзей сказать несколько слов.

Он взглянул на Зака и сел.

Поскольку Зак был командиром экипажа, он встал и начал свое импровизированное выступление так, словно готовился к нему все утро.

Зак поблагодарил Квинтея за чудесный пикник на берегу озера. Затем передал приветствия с Земли и в память об исторической встрече двух цивилизаций подарил Совету официальный памятный знак, что было встречено одобрительным шепотом. Потом Зак рассказал немного подробнее об их миссии. Речь свою он закончил совсем, как государственный деятель, выразив надежду, что первый контакт между двумя планетами откроет дорогу продолжительным и взаимополезным отношениям, хотя и оставалось одно затруднение. Казалось невероятным, что и другие земные корабли когда-нибудь достигнут этой планеты через тот таинственный межгалактический коридор, который привел их на орбиту Террана.

— Учитывая нынешний уровень развития техники, — сказал он, — пройдут столетия, прежде чем мы построим космический корабль, способный перенести человека на другой конец Вселенной.

На мгновение он умолк, затем продолжил:

— Полагаю, что мы находимся здесь, чтобы выполнить особую задачу, и нам надо как можно скорее выяснить, что от нас требуется.

В ответ послышались одобрительные возгласы, и вновь встал Квинтей.

Он напомнил Совету о предшествовавших дебатах и еще раз подчеркнул собственную принципиальную позицию, состоявшую в том, что запретный кубик трогать нельзя.

Сат быстро вскочил, веские аргументы были у него наготове.

— Как я уже говорил и раньше, у нас есть только твои слова о том, что кубик — запретный. При всем уважении к тебе, Квинтей, можем ли мы быть уверены в том, что память не подводит тебя? Приказ, который, по твоим словам, ты получил от Создателя, был дан много лет назад.

— Моя память не подводит меня, — последовал твердый ответ, — я знаю, что сказал мне Создатель, и если ты спросишь у Него, Он ответит тебе то же самое.

— А ты спрашивал Его еще раз? — сурово отпарировал Сат.

Квинтей покачал головой:

— Нет нужды делать это, Создатель не меняет своих решений, вы знаете об этом.

— Мне известно лишь то, — возразил Сат, — что нам нужно знание, содержащееся в этом кубике!

Горящими глазами он посмотрел на Квинтея, затем сел и улыбнулся Еве. Зак заметил это, но, удивительно, никак внутренне не отреагировал. Мэлоун, сидевший рядом с ним, хотел что-то сказать ему, но передумал, потому что заговорил один из членов Совета.

— Друзья, почему мы не можем достичь согласия по этому вопросу? Мы обсуждаем его уже много месяцев и разделились во мнениях на две равные части.

— Дело не во мнениях, — возразил Квинтей, — дело в самом факте. Я разочаровался в тебе, Гаран. Ты знаешь волю Создателя.

— Я знаю, что ты сказал мне о велении Создателя. Когда я спросил Его, Он не дал мне ясного ответа.

— Возможно, ты недостаточно внимательно слушал, — последовал быстрый ответ, — или, может быть, ты не хочешь знать правду. Кажется, ты намереваешься извлечь для себя выгоду из знания, заключенного в этом кубике, игнорируя желание Создателя.

— Я — за прогресс, я верю в то, что мы должны воспользоваться всеми знаниями, какими можем.

— Но этим знанием пользоваться нельзя! — возразил старик. — Оно запретное, и тот факт, что оно находится здесь, не противоречит этому. Как ты не понимаешь?

— Давайте сами сделаем выбор, — предложил Гаран. — Те, кто хочет взять кубик, пусть сделают это. Каждый решит по собственной воле.

Квинтей отечески улыбнулся:

— Дорогой мой Гаран, ты же прекрасно знаешь, что мы так не поступаем. В прошлом мы не принимали решений, пока не приходили к единогласному мнению. И даже в запутанных ситуациях, когда наши желания расходились, мы делали так, как решало большинство.

— Но у нас нет большинства, — сказал сосед Гарана, — раньше так никогда не бывало. Я уверен, Гаран прав: пусть каждый выберет, что считает нужным. Таким образом, все будут удовлетворены.

Некоторое время Квинтей грустно смотрел на него, потом покачал головой:

— Я не понимаю вас. Как вы можете быть так слепы, так упрямы?

— Это ты упрям, Квинтей, — крикнул Сат, — ты не позволяешь нам совершенствоваться. Нас ждут неслыханные богатства, а ты заставляешь довольствоваться крохами!

— Ложь, и ты знаешь это! — поднялся Мича. — Богатство, о котором ты говоришь с таким упоением, почти наверняка обернется горечью неслыханных утрат! Ты знаешь слова Создателя, Сат: «Вы не должны трогать этот кубик, ибо в день, когда возьмете его, вы умрете!»

— Да, это именно так! — крикнул Квинтей. — Ты хочешь, чтобы все мы умерли?

— Тише, тише, — ответил Сат, его глаза стали ласковыми, а голос мягким, как шелк. — Стоит ли принимать в расчет небылицы? Вы не умрете; правда заключается в том, что Создатель не хочет, чтобы вы трогали кубик, потому что знает, что в тот день, когда вы возьмете его, вы станете, как боги. Разве вы не видите, Создатель боится за Себя, не за вас!

Он ткнул пальцем в кубик:

— Возьмите его, и вы узнаете то, что знает Он, и увидите то, что видит Он, и тогда Он станет вам не нужен. Вот правда.

— Придержи язык! — крикнул Квинтей. — Или ты не боишься гнева Создателя, когда так говоришь о Нем? Я побеседую с тобой лично, Сат. А теперь перерыв. Мы встретимся завтра утром.

Обернувшись, он увидел Мэлоуна и покраснел.

— Прошу прощения за эти резкие слова, капитан.

— Ничего страшного, — отозвался тот. — Если собрание закончено, — продолжил Мэлоун, — то, я думаю, нам следует вернуться в каньон, использовать оставшиеся дневные часы. Корабль Роя находится где-то там и…

— Извините, — прервал его Квинтей и стремительно вышел вслед за Сатом. Через секунду они вдвоем исчезли в саду. Капитан повернулся к Заку.

— Ну, что скажешь?

— Не знаю, что и ответить, — признался юноша, — почему нам предназначено быть здесь?

— И для меня это тайна, — произнес капитан. Зак кивнул:

— Мича сказал, что не надо ничего говорить во время собрания, только слушать и думать о будущем Террана и о нашем собственном прошлом. Что бы это значило?

Для капитана Мэлоуна — ничего. Подошли Том и Бекки, и Зак задал им тот же вопрос. Том

растерялся, а Бекки почувствовала, что слова Мичи содержат ключ к разгадке тайны.

— Не могу сказать ничего определенного, — призналась девушка, — но у меня снова странное чувство, что я уже слышала об этом раньше. Оно появилось сегодня утром — вы помните? Мича еще велел мне подумать над этим, сказал, что я могу припомнить что-то важное. А потом сегодня днем, когда я слушала Сата, необычное чувство повторилось.

— Хм, это жуткий тип, — сказал Том, — очень он мне не понравился. И зачем Ева села рядом с ним? Она нас бросила?

— Боюсь, это может оказаться правдой, — кисло ответил Зак, — по крайней мере, она не разговаривает со мной. Вы разве не заметили, как увивался около нее Сат там, у озера?

— А ты оказывается ревнивый, Зак, — улыбнулась Бекки.

Брат взглянул на нее:

— Ты права, конечно. Но мне кажется, этот противный Сат словно заколдовал ее.

Мэлоун усмехнулся:

— Да ты и впрямь ревнуешь! Он оглянулся:

— Как бы то ни было, но где же Ева? Нам пора.

— Она ушла, — ответил Зак, — ушла вслед за Квинтеем.

— Я найду и приведу ее, — Бекки пошла к выходу, но Зак окликнул ее:

— Ева сказала мне, что сегодня проведет день с Сатом. Он собирается показать ей город и все такое.

— Она не может так поступить, — Бекки выбежала в залитый солнцем сад.

— Пошли, — сказал Зак, — нам пора. Ктонибудь видел Мичу?

Они увидели пилота у озера, он проверял системы корабля перед полетом.

— Все в сборе? — спросил Мича, весело улыбнувшись.

— Мы ждем только Бекки, — ответил Зак, — она пытается уговорить Еву полететь с нами, но, думаю, без особого успеха.

Он взглянул на круглый дом:

— Мне не хочется оставлять ее здесь с ним. Мича кивнул:

— С ней ничего не случится. А как ты? Рад, что сам поведешь корабль?

— Еще бы!

— Смотрите, — сказал Том, — Бекки идет сюда — и без Евы.

Зак проворчал.

— Я же вам говорил.

Девушка подбежала, немного запыхавшись:

— Я уж думала, вы улетите и без меня тоже!

— Она не придет? — спросил Мэлоун. Бекки отрицательно покачала головой:

— Она собирается смотреть с ним город, а потом покажет ему наш корабль.

— А теперь пора, — сказал Мэлоун. Зак повернулся к Миче:

— Где же нам искать?

— Прислушивайтесь к внутреннему голосу, — ответил пилот и, мягко улыбаясь Тому, добавил: — И не полагайтесь только на логику. Под взглядом этих ярких глаз Том слегка смутился, но не отвел взгляда. Мича словно убеждал его в чем-то. Ему захотелось, чтобы пилот тоже полетел с ними. И, будто в ответ на это, Мича произнес:

— На этот раз я не понадоблюсь вам; уверен, вы справитесь. Если стемнеет, возьмите пару фонарей, они лежат под задним сиденьем.

— А как же мы полетим обратно в темноте? — испугалась Бекки.

— Мы включим автоматическое управление, — успокоил ее Зак. — Правильно, Мича?

Тот кивнул:

— Запрограммируйте цель полета. А корабль сделает все остальное.

И он жестом пригласил их в сферу.

Они вошли, сели, потом Зак повернулся к Миче и отсалютовал ему.

— Слушайте внутренний голос, — прошептал юноша, взяв в руки серебряный жезл.

Раздался шум двигателей, и корабль взлетел в голубой простор неба.

ГЛАВА 10

Они приземлились в каньоне, когда лучи заходящего солнца золотили вздымающиеся вверх каменные стены. Бекки вспомнила, что вчера стемнело очень быстро, и обрадовалась, что у них есть фонари.

— Мы ведь возьмем их с собой? — спросила она у Зака.

— Пока нет, — ответил брат, — давайте еще раз осмотрим то место, возле которого мы нашли киль, а потом решим, где будем искать.

Они пробирались между валунами и камнями и, наконец, дойдя до нужного участка, остановились, раздумывая, что им делать. Раздумывая… и прислушиваясь к себе. Это была идея Зака, ведь он командир. Но в конце концов Том не выдержал:

— Давайте предпримем что-нибудь, я чувствую себя идиотом, когда нахожусь в бездействии.

Зак шикнул на него, напряженно вслушиваясь, потом с досадой махнул рукой и укоризненно посмотрел на Тома: — Я уже почти услышал.

— Что, внутренний голос? — захихикал Том, которому вся эта мысль казалось очень забавной.

— Нечего насмехаться, — оборвал его Зак, — может быть, это единственное, что поможет найти папу. Ты же слышал, что сказал Мича.

— Да, знаю, знаю, — хмыкнул Том. — Давайте лучше начнем поиски.

— И где ты предлагаешь искать? — поинтересовался Зак, показав на огромный каньон.

— Ну, не знаю, — пробормотал юноша, — но я не уверен, что могу услышать этот внутренний голос.

Мэлоун подошел к Тому и положил руку ему на плечо.

— Я понимаю тебя, Том, но и ты должен осознать, что мы имеем дело с вещами, которые выходят за рамки нашего привычного опыта. Уверен, что два дня назад ты не поверил бы в то, что мы видели здесь, на Терране, — например, что можно пролететь сквозь твердую стену.

— А корабль, управляемый мыслями, — добавил Зак.

— А люди, которые не умирают, а сад без сорняков, — присоединилась Бекки.

Том кивнул и засунул руки в карманы:

— Думаю, не поверил бы. Но почему же я ничего не слышу?

— Потому что ты невнимательно слушаешь, — сказала Бекки и взяла его за руку.

— Том, ты веришь в Создателя? — тихо спросила она.

Юноша взглянул на нее, потом опустил глаза и пнул камешек носком ботинка.

Наконец, он сказал:

— Да, наверное. Думаю, что да.

— Вряд ли можно услышать голос того, в чьем существовании ты не уверен, — улыбнулась девушка. — Я тоже не верила, но Зак прав — это, вероятно, единственный шанс найти папу. Поэтому я решила попытаться. Я слушала и услышала.

Зак повернулся к ней:

— Ты услышала?

Девушка неуверенно кивнула:

— Да, мне кажется, но я ничего не скажу, пока кто-нибудь еще не подтвердит это.

— Хорошо, — согласился Зак, — попробуем еще раз.

Они погрузились в молчание, а потом Зак ощутил, что он словно поворачивается спиной к каньону, лицом к темной долине, лежащей внизу.

— Мне кажется, нам надо идти туда. Бекки подошла к нему и встала рядом.

— То же самое услышала и я, — улыбнулась она.

— Кажется, вы правы, — согласился Том и пошел к зеленому островку, — ну, идемте.

Зак и Бекки вопросительно посмотрели на Мэлоуна, но капитан лишь пожал плечами:

— По-моему, я оглох, — рассмеялся он, — просто присоединяюсь к большинству.

— Фонари! — крикнула Бекки, внезапно вспомнив о них, и бросилась к кораблю. — Подождите меня, ладно?

Это была вовсе не долина, как они подумали вначале, скорее, часть каньона, поросшая сосновым лесом, высокой, до пояса, травой и плотным кустарником. Огромные стволы сосен вздымались над густой растительностью. Ни одной тропинки. Пробираться сквозь буйную поросль было очень трудно.

— Какое странное место, — заметил Зак. — То ли мечта ботаника, то ли ночной кошмар садовода…

— Будто с боем пробиваешь дорогу через оранжерею в Кью Гардене, — заметил Том.

— Где?

— В Кью Гардене, — повторил он, — это знаменитый ботанический сад в Лондоне, я жил рядом.

Он остановился, пыхтя и отдуваясь.

— Кто-нибудь знает, куда мы идем?

— Вперед, — ответил Зак.

— О! — восхитился Том. — Я счастлив, что ты еще получаешь сигналы.

Вскоре они остановились на небольшой полянке, и Зак осмотрелся вокруг.

— Ну, куда теперь? — спросил Мэлоун.

— Я не вполне уверен, сэр. Том нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что больше ничего не слышишь?

— Или так, или мы на месте, — сказал Зак. Том хмыкнул.

— Давайте разойдемся и поищем, — предложил Зак, — ищите любую подсказку, любую зацепку. Я уверен, мы на правильном пути.

Две или три минуты спустя они услышали Бекки:

— Зак, Зак, иди сюда! По-моему, я кое-что нашла.

Они слышали только ее голос.

— Ты где, Бекки?

— Здесь, наверху!

— Вот она!

Все посмотрели туда, куда указывал Том, и увидели, что девушка сидит на камне на склоне каньона.

— Бекки! — крикнул Зак. — С тобой все в порядке? Как ты там оказалась?

— Все нормально, — ответила она, — вы можете сюда забраться по камням как по ступенькам. Здесь пещера, похожая на туннель.

— Стой там! — распорядился брат.

Через пару минут все четверо оказались у входа в пещеру.

Видимо, туннель глубоко уходил в скалистую стену каньона — даже мощные лучи фонарей растворились в непроглядной тьме.

— Как вы думаете, куда он ведет? — спросила Бекки, пристально вглядываясь в глубокую черноту.

— Я полагаю, есть только один способ узнать это, — ответил Зак. Он посмотрел на Мэлоуна:

— Вы думаете, это безопасно? Капитан пожал плечами:

— У нас нет другого пути.

Сначала им пришлось ползти на четвереньках по двое. Впереди Зак и Мэлоун освещали путь фонарями, Том и Бекки двигались следом. Каменный пол, холодный и скользкий, когда-то давно был отшлифован подземным водным потоком. Все очень обрадовались, когда проход расширился и они смогли встать во весь рост.

Вскоре туннель начал спускаться вниз, и они не могли уже видеть крошечный лоскуток света, означавший выход. Становилось все холоднее, Бекки почувствовала, что дрожит от сырости. Но хуже всего было то, что острые выступы стен в свете фонаря отбрасывали зловещие тени.

«Будто привидения», — думала она, когда вкрапленные в породу кусочки руды вспыхивали под лучами фонарей, словно чьи-то светящиеся глаза. Вот-вот одно из этих жутких лиц оживет, и пещера наполнится злобным хохотом. Потом она решила, что бояться камней глупо, но это не слишком-то ее успокоило.

— Какое страшное место, — призналась она Заку и вздрогнула, услышав, как эхо повторило: «Страшное место!.. Страшное место!..»

Зак нахмурился:

— Шш! Не кричи так! Он говорил шепотом:

— Вибрация может привести к обвалу, вся эта громадина рухнет на нас.

— Теперь он нас предупреждает! — остроумно заметил Том.

— Я же не говорю, что это обязательно произойдет, — сказал Зак. — Но мы не знаем, насколько прочна эта «крыша» над нашими головами.

Он направил луч света на каменный потолок.

— Зак, мне страшно, — прошептала Бекки и схватила его за руку, — здесь водятся привидения.

Он раздраженно выдернул руку:

— Не надоедай, не напрасно ли мы взяли тебя с собой?

— Что там происходит? — тихо спросил Мэлоун, он шел впереди всех.

— Ничего, — громким шепотом ответил Зак, — мы идем.

Он повернулся к Бекки:

— Пошли сестренка, где твой неустрашимый андерсоновский дух? Держись ко мне поближе и думай о папе. Ведь он может оказаться за следующим поворотом.

Они уходили все дальше по петляющему туннелю. Иногда он был таким широким, что все вчетвером шли рядом, а порой таким узким, что они следовали друг за другом. И все время он спускался вниз.

— Сейчас мы, должно быть, находимся на уровне дна каньона, — высказал предположение капитан Мэлоун.

Он посмотрел на Зака, шагавшего рядом с ним:

— Наверное, мы прошли уже целую милю.

Ты полагаешь, что надо идти дальше?

— Возможно, это звучит глупо, — ответил Зак, — но я уверен, что мы на верном пути и…

Он умолк и внезапно остановился. Мэлоун встал рядом с ним.

— Что случилось, Зак?

— Вы чувствуете? — спросил юноша. — Поток воздуха идет через коридор, это значит — где-то близко выход.

Мэлоун покачал головой:

— Я ничего не чувствую.

— Погасите фонарь, — попросил Зак, — может быть, мы увидим вверху солнечный свет.

Он совсем забыл, что снаружи наступила темнота, впрочем, как и то, что Том и Бекки отстали на несколько шагов и не слышали его просьбы.

Внезапно очутившись в темноте, Бекки не на шутку испугалась. Когда Том добрался до нее, чтобы как-то успокоить, она решила, что на нее напал страшный зверь, и испустила раздирающий душу вопль, который эхом повторился бесчисленное количество раз, пока не замер где-то в отдалении.

— Да что же это! — воскликнул Зак и направил луч фонаря на Бекки.

— Что тебя так напугало, что ты…

Он не закончил фразу, потому что в ту же секунду у него перехватило дыхание от угрожающего грохота.

Все переглянулись, не смея двинуться с места, сердца бешено стучали. Они встревоженно ждали, мучительно вслушиваясь, не возникнет ли этот звук еще раз… но нет. Прошла целая минута, прежде чем Зак смог вымолвить:

— Ты ненормальная! Почему ты так орала?

— Откуда мне было знать, что вы выключите свет?

Зак не обратил на эти слова никакого внимания:

— Я же объяснил тебе, свод пещеры может обрушиться на нас. Этот грохот был только предупреждением! А теперь пойдем, и ради всего святого, не кричи больше.

Не говоря ни слова, дрожа от страха, они пошли дальше, и все, даже Зак, жалели, что попали сюда.

Было так холодно, что ребята продрогли до костей. Может быть, вернуться, прийти завтра, одевшись потеплее, взяв нужное оборудование; а еще лучше — с кем-нибудь, кто знает каньон и пещеры?

Это было разумно, и Зак склонялся к тому, чтобы повернуть назад, когда внезапно он вновь почувствовал дуновение ветерка, на этот раз оно было гораздо сильнее.

Взволнованный, он взглянул на Мэлоуна.

— Чувствуете ветерок? Капитан кивнул:

— Должно быть, выход близко.

И тут они поняли, что не зря пришли сюда. За поворотом туннель опять сузился, так что им пришлось ползти на четвереньках. Холодный поток воздуха ощущался сильнее, а через несколько метров они увидели маленькое отверстие.

И вдруг все услышали нечто, потрясшее их.

— Музыка, — выдохнула Бекки.

— Моцарт, — прошептал Зак.

— Папина любимая! — радостно воскликнули они в один голос.

ГЛАВА 11

Ошибка исключалась. Это в самом деле была музыка Моцарта. А значит, они нашли своего отца, если только это не какое-нибудь терранское чудо.

Зак посветил фонарем в дыру и… увидел огромный камень, преграждающий им путь.

— Думаешь, мы сумеем его отодвинуть? — спросила Бекки.

Зак отдал фонарь сестре и полез в дыру. Пыхтя и отдуваясь, он изо всех сил пытался сдвинуть преграду, но скоро сдался.

— Ничего не выходит, — вздохнул он. — Я лишь немного раскачал его.

— Может быть, так получится…

Он уперся ногами в камень, а спиной в стену туннеля.

— Да… да… он поддается!

Раздался скрежет, подтвердивший его слова, затем грохот сорвавшегося вниз камня. Постепенно звук затих.

Ребята взволнованно переглянулись.

— Нам повезло, что здесь был камень, — сказал Зак, — ведь полететь вниз мог один из нас.

Внезапно музыка прекратилась. Озадаченная Бекки отдала Заку фонарь, и он посветил в дыру.

— «Экскалибур»! Мы нашли его, он здесь! — раздался его голос.

Бекки радостно обняла Тома и Мэлоуна.

— Мы нашли! Мы нашли «Экскалибур»!

Папа тоже должен быть здесь!

Они пролезли через крошечный проход и увидели потерявшийся корабль. Но внезапно что-то встревожило их. Земляне осветили фонарями все вокруг и обнаружили, что туннель привел их в огромную естественную шахту — широкую и глубокую. Каким же образом корабль Звездных сил мог попасть сюда?

Приземлиться здесь невозможно, и хотя

«Экскалибур» выглядел немного потрепанным, было не похоже на то, чтобы он потерпел аварию и свалился. Как ни странно, но единственное объяснение могло состоять в том, что «Экскалибур» кто-то опустил на дно шахты.

— Посмотрите-ка! — выдохнул Том, вновь направив луч фонаря на корабль, — кто-то завалил камнями люк кабины пилота! Зачем?

Внезапно испугавшись за отца, Бекки завопила:

— Папа! Папа!

Капитан Мэлоун зажал ей рот:

— Не кричи, — мягко сказал он, — может быть, мы здесь не одни.

Девушка дрожащим голосом спросила:

— Что вы имеете в виду, сэр? Да кто здесь может быть, кроме нас?

И через мгновение она догадалась:

— Тогда Ева права! На этой планете есть враг!

Капитан посмотрел на Зака, потом на девушку:

— Кажется так, Бекки.

Она вновь взглянула на заваленный камнями люк.

— Я рискну предположить, что тот, кто зарыл киль в каньоне, завалил и единственный выход из корабля. И он явно не рассчитывал, что мы найдем киль и «Экскалибур».

— Значит, кто-то держит папу в тюрьме, — сердито сказал Зак. — Но кто? И почему?

— Возможно, твой отец знает ответ! Пойдемте, спустимся вниз.

Спуск на дно шахты оказался не таким трудным, как можно было предположить, и за считанные минуты они оказались внизу.

Они подошли к кораблю, трепеща от страха и надежды, и начали расчищать люк. Бекки внезапно почувствовала тоску — все может оказаться пустой тратой времени, и когда они войдут в «Экскалибур», то обнаружат, что папа умер. Но Зак напомнил ей о музыке. Ведь Бекки знала, что папа любит Моцарта!

Наконец, убран последний камень — огромный плоский валун, закрывавший люк. Мэлоун толкнул дверь корабля и заглянул внутрь. Темно. Кивком головы он пригласил Зака и Бекки следовать за ним. Оказавшись внутри корабля, они остановились и осмотрелись при помощи фонаря. Было тепло и откуда-то доносился аппетитный запах горячей пищи. Но Зак почему-то не мог заставить себя сделать и шаг.

— Папа! — крикнул он. — Папа, ты здесь? Это я, Зак!

— И Бекки, папа. Мы оба здесь. И капитан Мэлоун тоже.

Ответа не последовало. Зак шагнул вперед.

— Папа, мы слышали твою музыку. Ты здесь? С тобой все в порядке?

И опять нет ответа. Внезапно вспыхнул яркий свет. Зак взглянул на Бекки и слегка улыбнулся:

— Он здесь, сестренка!

И тут они увидели его. Высокий, в униформе Звездных сил, он держал тяжелый гаечный ключ, словно оружие.

— Папа!

Ребята бросились к нему, он выронил ключ и воскликнул:

— Дети!

Отец обнял их, по его щеке скользнула скупая мужская слеза:

— Милые! Зак! Бекки! Как хорошо, что это вы! Я… я думал, это какой-то трюк.

Последовала череда объятий, затем подошел улыбающийся капитан Мэлоун.

— Джек! Дружище, как я рад тебя видеть!

— Ты, старый непоседа! — просиял Мэлоун. — Я знал, что рано или поздно мы найдем тебя! Э, да ты прекрасно выглядишь!

Рой Андерсон не успел ответить, потому что в этот момент Том оступился при входе в кабину и… эффектно растянулся на полу.

Он встал, пробормотав что-то о том, что еще не научился летать, и был представлен полковнику. Знаменитый астронавт немного смутил юношу, когда запросто обнял его.

— Рад видеть тебя, сынок, по-настоящему рад!

Полковник провел их в жилой отсек «Экскалибура», в комнату отдыха.

— Ты хорошо выглядишь, Рой, — вновь сказал капитан.

Его друг кивнул:

— Я старался не терять форму. Больше нечего было делать.

— А борода? Знаешь, по-моему, она тебе идет.

Рой Андерсон потер подбородок:

— Это форма протеста. Я поклялся, что не сбрею ее, пока не выберусь отсюда. — Он улыбнулся и радостно посмотрел на Зака и Бекки, сидевших рядом. — Теперь ей уже недолго красоваться у меня на лице, — добавил он.

Еще немного поговорили о том о сем, а потом перешли к серьезным вопросам.

Как они нашли его? И на какой планете они вообще находятся? Рой не имел понятия, что происходит вне стен его тюрьмы.

Зак объяснил суть их миссии, Бекки добавила подробности, остальные время от времени вставляли реплики. Том с увлечением рассказал, как они наткнулись на обломанный киль в каньоне, и Зак про себя усмехнулся. Ведь тогда Том даже не верил, что «Экскалибур» приземлился на камни.

Вся эта странная история поразила полковника, но больше всего он удивился, когда узнал, что ребята прилетели сюда на его собственном корабле.

— Конечно, с новыми двигателями, — добавил Зак. — Нам поставили тот же энергоблок, что и у тебя.

Он взглянул в сторону рубки:

— Кстати, в каком состоянии корабль, папа?

— Я не был снаружи, конечно, но внутри многое поломалось, хотя основные системы работают нормально. Я запускал двигатели каждый день, чтобы они были готовы к перелету.

Затем, печально улыбнувшись, добавил:

— Не то чтобы я собирался куда-то лететь, конечно.

— Вот что непонятно, — заметил Мэлоун. — Как ты очутился в этой проклятой дыре?

Его товарищ покачал головой:

— Все, что произошло с того момента, когда я потерял управление, остается для меня тайной.

— Как это произошло? Двигатели отказали?

— Я в этом не уверен, — ответил полковник, — помню, что меня засосало в искривленное пространство, а потом я обнаружил, что летаю вокруг этой планеты. Компьютеры показывали, что системы в порядке, но внезапно кто-то словно повел корабль.

Он коротко рассмеялся:

— Я понимаю, это дико звучит, но мне казалось, будто чья-то гигантская рука схватила корабль и швырнула вниз, прямо в каньон. Когда я увидел кругом только скалы да камни, я решил, что это конец. Как корабль не разлетелся на куски — загадка.

Он повернулся к Заку:

— Скажи, вы нашли источник сигналов бедствия?

Юноша отрицательно покачал головой:

— Нет.

Полковник хмыкнул:

— Что-то совершенно непонятное. Бекки взяла отца за руку:

— Ты не ушибся, когда корабль упал? В ответ он усмехнулся:

— Набил шишку на голове, солнышко. И пролежал без сознания пару часов. Думаю, движение корабля привело меня в чувство. Это было невероятно: словно гигантская рука вновь подняла звездолет и положила его прямо в эту яму.

Мэлоун спросил:

— Ты не видел другого корабля? Какого-нибудь подъемного механизма? На этой планете весьма любопытная техника.

— Никаких машин, — твердо ответил полковник, — и могу вам сказать, что до сих пор никак не могу в этом разобраться. После того как меня сюда бросило, я подождал часок, прежде чем отважился выглянуть наружу. Сенсоры не показывали никакой активности вне корабля, я взял с собой ручной лазер и открыл люк — вот тогда я его и увидел. Он стоял и пристально смотрел на меня.

Том с трудом выговорил:

— К-кого его?

— Ну, это был гуманоид, выглядел он, почти как человек, за исключением глаз. Ребята, его глаза светились! Я имею в виду буквально — они были ярко-красные. Было совершенно ясно — он опасный субъект, и я решил, что надо действовать по принципу «сначала стреляй, потом разберемся!».

— И? — задохнулся от волнения Зак. Его отец вздохнул:

— Прежде чем я поднял лазер, этот парень вытянул руку, и что-то похожее на молнию свалило меня с ног, я шлепнулся на пол.

— Ты не заметил, у него было оружие? — спросил Мэлоун.

Полковник отрывисто рассмеялся:

— Джек, оно ему не нужно, он сам — оружие!

— И что произошло дальше? — пролепетал Том.

— Нечто невероятное. Он вошел в корабль, я вскочил, чтобы войти вслед за ним и наброситься на него с кулаками, но моя рука натолкнулась на какое-то силовое поле.

Он показал им свою правую руку:

— Видите эту отметину, как от ожога? Говорю вам, этот парень — ходячее электричество.

— И что ты сделал? — выдохнула Бекки. Ее отец пожал плечами:

— Что я еще мог сделать? Спросил, что ему нужно.

Он улыбнулся, и все рассмеялись.

— И знаете, зачем он пришел? Ни за что не поверишь, Джек, этому типу нужна была Библия!

— Что-что?

— Он хотел взять микропленки с Библией из видеотеки — вот и все.

— И ты отдал ему их?

— Отдал, конечно! Я нашел пленки, а этот парень схватил их и уничтожил своими руками, словно клочок бумажки.

Он изумленно покачал головой:

— Когда он разжал кулак, там была лишь горсточка пепла, которая еще дымилась.

Он оглядел всех:

— Можете этому поверить? Это похоже на кошмарный сон.

Капитан Мэлоун серьезно кивнул:

— И после этого он ушел?

— Сначала сказал мне, что пока не собирается убивать меня, возможно, я ему еще понадоблюсь. Повернулся и вышел. А потом я услышал, как камни падают на крышку люка.

— Папочка, это так ужасно! — заплакала Бекки и бросилась к нему на шею. — Как хорошо, что ты жив!

Мэлоун сказал:

— Да, похоже, у этого парня есть сила, Рой. Мы потратили много времени, прежде чем все вместе сдвинули эти камни.

— Наверное, ему кто-нибудь помог, — предположил Зак.

— Сомневаюсь, что ему потребовалась помощь, — возразил его отец. — Этот парень слишком силен.

Том ушам своим не верил, он никогда не слышал ничего подобного.

— А он не возвращался, сэр? — спросил юноша.

— За все это время ни разу. Но когда я услышал шум, то подумал, что это он.

— И тогда ты выключил музыку? — спросил Зак.

Полковник кивнул:

— Я приготовил для него небольшой сюрприз.

— Гаечный ключ? — улыбнулась Бекки.

— Это был мой запасной вариант. Я решил, что небольшой шок пойдет ему на пользу, и окружил проволокой пол под люком. Если бы он ступил на него, я пустил бы по проволоке несколько тысяч вольт. Я спрятался около переключателя и приготовился поджарить его.

— Какое счастье, что мы живы, ты мог бы поджарить нас, — встревоженно сказала Бекки.

Том спросил:

— Полковник Андерсон, вы узнаете его — этого врага, если вновь с ним встретитесь?

— Я буду помнить его всю жизнь, — последовал твердый ответ, — а вы встречались с кемто подобным?

— К счастью, нет, но…

— Но зачем ему понадобилась Библия? — вмешался Зак. — Я хочу сказать, зачем ему так важно уничтожить ее?

— Давайте прибережем вопросы на потом, — предложил Мэлоун, — нам пора выбираться отсюда. Не думаю, что стоит здесь задерживаться, вдруг этот тип решит вернуться. Ты готов, Рой?

— Хорошо, только захвачу пару вещей, — ответил астронавт. Он ссадил Бекки с колен и сказал Мэлоуну:

— Поверь мне, Джек, я с удовольствием покину «Экскалибур» на пару дней!

ГЛАВА 12

Они поспешили в обратный путь. Полковник Андерсон снабдил их теплой одеждой, взял пару фонарей, пристегнув к поясу ручной лазер.

Зак напомнил всем, чтобы они как можно меньше разговаривали в туннеле, но после того, как полковник рассказал, что с ним случилось, возникло столько вопросов!

Какая странная и могущественная сила забросила «Экскалибур» в яму?

Кто был тот таинственный и сильный человек, который одолел полковника Андерсона и, словно в тюрьму, заключил его в собственный корабль?

Зачем этот враг приложил столько усилий, чтобы уничтожить микропленки с Библией? Для них Библия никак не была связана с индустриальным миром XXI века. Ее можно было найти в любой библиотеке — и в видеотеке Звездных сил тоже. Эта книга воспринималась лишь как памятник, представляющий культурный и исторический интерес.

Почему книга, которая так мало значила для их планеты, оказалась такой важной для другой?

— Бессмыслица какая-то, — говорила Бекки Заку, когда они шли через промозглую сырую пещеру. — Библия — просто книга рассказов, вряд ли кто-нибудь сейчас читает ее.

— Согласен, но когда-то она считалась очень важной, — ответил Зак, который решил проверить одну теорию.

— Ну и что? Сто лет назад сорок процентов американцев посещали церковь. А сейчас мы выросли из этого и из церквей сделали склады.

— А если предположить, что мы ошибаемся, а старшие поколения были правы?

Девушка взглянула на брата:

— Ты это к чему?

— Представь, что Библия на самом деле имеет гораздо большее значение, чем нам кажется, и что каким-то образом две наши планеты связаны ею.

— Связаны Библией? Но как?

— Не знаю. Но кто-то здесь, на Терране, понимает, что она содержит угрозу… настолько серьезную, что ему понадобилось уничтожить пленки.

— Зак, это же смешно! Должно существовать более правдоподобное объяснение.

— Тише, — отозвался брат, — мы подходим к месту, где слышали грохот.

Он попросил всех замолчать, и эту часть пути все прошли в тишине. Потом туннель расширился настолько, что к ним смог присоединиться Том, теперь они шли втроем, а Мэлоун и полковник Андерсон прикрывали их с тыла.

Ребята поделились с Томом своими мыслями, на что тот ответил:

— Но как мог кто-нибудь на Терране узнать о старинной книге из нашего прошлого?

Слова Тома пробудили смутное воспоминание.

— Стойте, — сказал Зак, — Мича что-то говорил о прошлом. Что же это было? Он сказал об этом перед собранием в саду…

— Я помню, — произнесла Бекки, — ты рассказал нам об этом после собрания. Мича сказал, что надо думать о будущем и о прошлом одновременно.

— Именно так, — подтвердил брат. — Он сказал, что, с одной стороны, надо думать о будущем Террана, а с другой — о прошлом Земли. Он мог иметь в виду Библию — книгу нашего прошлого.

Бекки задумалась:

— Да, возможно, ты прав, Зак. А помнишь, я говорила, что многое кажется мне знакомым? — У нее забилось сердце в предчувствии разгадки тайны: — Если бы только я могла все вспомнить!

— Ну давай попробуем. О чем мы беседовали с Мичей на обратном пути из каньона?

— О том, что Квинтей вечно попадает в аварии, — хихикнул Том.

Девушка сердито посмотрела на него:

— Ничего подобного. Мы говорили о чем-то серьезном.

— Думаю, что для Квинтея это было очень серьезно.

— Кубики! — воскликнул Зак чуть громче, чем следовало бы. И прошептал:

— Помнишь о кубе, который нельзя трогать?

Его сестра кивнула:

— Верно. Это во-первых. А еще, мне кажется, что я когда-то уже слышала слова Сата на собрании. Но где… и когда?

Зак умолк, пытаясь все сопоставить.

— Смотри, Квинтей сказал, что наше пребывание на планете каким-то образом связано с собранием Совета. На Совете тебе показались знакомыми слова, которые, возможно, ты слышала когда-то в прошлом. — Он еще раз замолчал, напряженно что-то обдумывая. — Я знаю, это звучит безумно, но, может быть, ты узнала то, что уже когда-то прочла в Библии?

Ребята уставились на него.

— Зак, что за дикая мысль, — простонал Том.

— Нет, вовсе нет, — возразили Бекки, — вспомни, сад без сорняков, люди, которые не умирают, и все такое. Это что-то знакомое. А вот прочла ли я об этом в Библии… Даже не помню, читала я ее или нет.

— Ну, может быть, тебе ее читали, — предположил Зак, и тут брат и сестра уставились друг на друга, широко раскрыв глаза.

— Папа! — хором крикнули они.

— Эй, в чем дело? — проворчал полковник. — Вы что, проверяете мою реакцию?

— Извини, папа, просто нам показалось, что мы нашли ключ к тайне, которая привела нас сюда.

— А теперь нам нужна твоя помощь, — добавила Бекки.

— Когда я была маленькая, — начала она, — и вы с мамой читали мне вслух, вы рассказывали истории из Библии?

Отец посмотрел на нее и улыбнулся:

— Ну, вероятно. Твоя бабушка много рассказывала библейских историй. Она была большая их поклонница. Но еще до того, как мы переехали в Техас. Вы оба были тогда совсем маленькие, поэтому, может быть, и не помните. А почему ты спрашиваешь?

* * *

Земляне выбрались из мрачного туннеля, прошли сквозь густой подлесок, мимо тенистых деревьев. Ребята рассказывали полковнику о Создателе, о саде, об удивительных кубиках… о Квинтее и Шаре, о золотом городе, о Миче и Сате, о Совете и споре о запретном кубике.

Они поделились своими мыслями о враге и о Библии и своими воспоминаниями из прошлого.

— Как будто бы я уже слышала об этом, папа, — закончила Бекки.

Отец внимательно посмотрел на нее:

— Ты хочешь сказать, что словно бы вновь услышала историю об Адаме и Еве, так?

Девушка остановилась и схватила отца за руку. Все с любопытством посмотрели на полковника.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Бекки.

Полковник рассмеялся:

Да, я вижу, что помню библейские рассказы лучше, чем ты, юная леди. Эдемский сад (*Эдемский сад — название рая, или райского сада, где Бог поселил первых людей (см. Быт. 2:8–14-), Адам, Ева, запретный плод4 (4 Запретный плод — плод с дерева познания доб ра и зла, растущего в Эдеме. Человеку была дана заповедь не есть плодов с запретного дерева, иначе он

— станет смертен (см. Быт. 2:15–17-)—тебе это ничего не напоминает?

— Ну да, — удивленно ответила девушка, — напоминает, конечно.

Зак почесал затылок, пытаясь что-то вспомнить и во всем разобраться.

— Папа, ты хочешь сказать, что происходящее сейчас на Терране — это Эдем?

— Судя по тому, что вы рассказали мне, да. Даже имя планеты напоминает название нашей далекой родины.

— Терран? — удивился Мэлоун.

— Ну да. Терра, Терран. «Терра» означает

«земля», помнишь? Том рассмеялся:

— Ну, полковник, ведь это всего лишь миф, вся эта история с Адамом и Евой! Должно существовать более рациональное объяснение.

— Возможно, — пожал плечами астронавт, — но мне кажется, сейчас нам не из чего выбирать. Мы идем дальше?

С трудом прокладывая путь через высокую траву, стараясь не запутаться в ползучих побегах, они наконец вышли к каньону. Ребята показали полковнику то место, где нашли киль, но теперь самым важным для них была тайна Библии и этой планеты.

— Слишком уж много совпадений, — заявил полковник.

— Не мог бы ты повторить для меня историю об Эдеме, Рой, — попросил Мэлоун. Его знание Библии оставляло желать лучшего, и это мешало капитану следить за разговором.

Конечно, хотя я сам многое подзабыл. Как я уже говорил, Адам и Ева жили в прекрасном саду, за которым не надо было ухаживать — прямо как за садом в этом городе, и Бог сказал им, что они могут есть все, кроме плода одного дерева. Кажется, все было о’кей, пока однажды не появился змей (*В образе хитрого змея является дьявол, враг рода человеческого. Он искушает Еву сорвать запретный плод и тем самым нарушить долг повиновения Богу (Быт. 3:1–15-) и не ввел их в искушение.

Полковник усмехнулся:

— Я подозреваю, что они просто не смогли сдержать свое любопытство, поэтому и съели плод. С тех пор мы расплачиваемся за это.

— Каким образом? — спросил Мэлоун.

— Произошло «грехопадение» (*Вкусив запретного плода, Адам и Ева согрешили, то есть нарушили единственную заповедь, данную Богом людям. В наказание они были изгнаны из рая (Быт. 3:6,7). Ты никогда не слышал об этом?

Мэлоун взглянул на него:

— Ты хочешь сказать, что когда-то Земля была совершенна, но из-за Адама весь род человеческий лишился этого прекрасного мира? — Он покачал головой. — Да, ну и опростоволосился же первый человек!

— Да, — отозвался полковник, — не слишком он заботился о будущих поколениях.

Зак повернулся к отцу:

— Что ты говорил про плод, папа? Я хочу знать, почему его нельзя было есть?

— По-моему, плод был с дерева добра и зла, сынок, вернее, с дерева познания добра и зла.

— Слышали? — спросил Зак, повернувшись к остальным. — Это было древо познания, как здешние кубики! Держу пари, что запретный кубик содержит то же самое!

Да, над этим стоило задуматься. Даже Том глубокомысленно кивнул. Он, конечно, упрям, но не глуп. Эдемская теория хоть и маловероятна, но весьма, весьма правдоподобна! Увиденное им на Терране как-то связано с земной историей.

— Но если все это правда, — вдруг встревожилась Бекки, — то людям здесь угрожает опасность!

Мэлоун рассмеялся:

— Не думаю, что пара сорняков повредит им!

— Я еще кое-что вспомнила, — закричала она. — Пока Адам и Ева не попробовали плода, они были бессмертны! Как вы не можете понять? Если Квинтей и остальные возьмут кубик, они умрут.

— Успокойся, — капитан Мэлоун положил руку ей на плечо.

Но ее отец тоже встревожился:

— Знаешь, она права. Именно так там все и закончилось.

— То же самое говорил Мича, — выдохнул Зак, — помните, когда он спорил с Сатом сегодня утром? Он сказал, что Создатель запретил людям трогать кубик, иначе… иначе в тот день, когда это случится, они умрут!

— Так вот почему мы здесь! — пробормотал Том, и все удивленно повернулись к нему.

— Это же очевидно! Мы прилетели сюда, чтобы предостеречь их от ошибки, которую совершил наш мир.

— Теперь понятно, что имел в виду Мича, когда говорил о книге! — воскликнул Зак.

— О какой книге? — спросила Бекки.

— Я разве не объяснил вам? Перед Советом Мича рассказал мне о книге, которая содержит в себе ключ ко всем тайнам. Он назвал ее Книгой Агнца, но у него ее нет, она есть у нас! А потом Мича добавил: «Вот потому-то вы и здесь!»

Зак испустил ликующий вопль!

— Все верно, он говорил о Библии!

— Поэтому папу и вызвали сюда, — добавила Бекки, — чтобы показать Квинтею Библию и объяснить Совету, почему нельзя трогать кубик!

— Подождите минутку, — вмешался полковник, — давайте еще раз проанализируем все факты. Меня послали Звездные силы, чтобы исследовать сигналы бедствия, исходившие из Квазар-Нома. Я не вижу связи между теми сигналами и этой планетой.

— Но именно сигналы привели тебя в искривленное пространство, папа. То же самое случилось с нами.

Астронавт задумался, потом покачал головой:

— Это слишком невероятно. Но Мэлоун возразил:

— В конце концов, Рой, мы не нашли источника этих сигналов, и ты должен признать, что весьма странная сила зашвырнула тебя прямо на орбиту Террана.

Полковник кивнул:

— О’кей, но это не объясняет сигналов SOS. Откуда они?

Ребята рассмеялись — это легко можно объяснить!

— Создатель! — хором крикнули они.

— Или, говоря другими словами, — добавил Мэлоун, — Бог.

— Все сходится, — сказала Бекки, взяв отца за руку, — видишь, папа?

Отец серьезно посмотрел на нее:

— Я могу поверить в Бога и даже допускаю, что Он использует людей для осуществления Своих планов! Но у медали есть другая сторона, и это меня беспокоит.

— Что вы имеете в виду, сэр? — поинтересовался Том.

— Бог привел меня сюда, чтобы я рассказал терранцам об ошибке Адама, но существует и тот, кто разрушил мой корабль и швырнул его в яму. Он — полная противоположность Создателю.

Полковник взглянул на ребят:

— Вы улавливаете мою мысль? Бекки опередила его:

— Змей!

Девушка в страхе прижалась к отцу. Вот почему Ева назвала этот черный каньон жутким местом! Здесь витал дух злодея.

Она вновь вздрогнула:

— Скорее уйдем отсюда!

— Не волнуйся, — сказал Зак, — мы должны немедленно вернуться на наш корабль, взять пленки с Библией и передать их Квинтею.

— Если только нас не опередил тот ужасный человек, — затрепетала Бекки.

— Или Сат, — добавил Том.

Бекки в тревоге повернулась к нему:

— Почему ты так сказал?

— Ну это же очевидно, — ответил юноша, — враг уже убедил его в том, что кубик надо взять, поэтому он так неистовствовал на собрании. Я уверен, змей завербовал его!

— А Ева осталась с ним на весь день, — пролепетала девушка, — это опасно!

— Какой ужас! — выдохнул Зак. — Ева собиралась показать Сату наш корабль! Бежим скорее. Нам нельзя терять ни минуты!

ГЛАВА 13

Сферический корабль, сияя огнями, взмыл в черное небо. Автоматическому пилоту запрограммировали самую высокую скорость. Место назначения: космопорт.

Удивительное чувство — скользить в темноте, не видя куда. Путешественники, чтобы подбодрить себя, вспоминали слова Мичи о том, что система имеет антиаварийный механизм.

Полковник Андерсон, который еще не видел поразительную терранскую технологию, немного нервничал. Но мысль об их миссии на Терране поглощала его внимание. К тому же враг уже показал свою огромную сверхъестественную силу, когда сбил «Экскалибур» и бросил его в гнусную дыру. А потом уничтожил пленки. Полковник не хотел бы столкнуться с этим отвратительным субъектом еще раз.

Но насколько силен их враг? Знает ли он, что Андерсон уже на свободе и торопится предупредить Квинтея? Попытается ли он вновь помешать ему? И вдруг он уже уничтожил пленки с Библией, которые были на космическом корабле землян?

А Создатель, Творец Вселенной, доверять Которому его учила мать, Кому он молился ребенком, — вмешается ли Он?

Пока странный терранский корабль нес их сквозь тьму, полковник размышлял о том, что за годы, прошедшие после детства, он отошел от Бога. Ребенком он не сомневался, что великий Бог неба и земли — это Всемогущий Предвечный Отец, Который создал планеты, поместил их на орбиты и каждой звезде дал имя. Но если так, почему Он позволил врагу помешать исполнению божественного плана — спасти невинных людей от трагедии, постигшей много лет назад людей в Эдемском саду?

Это, однако, несколько преждевременный вывод. Как любит говорить Джек Мэлоун: не хорони свои надежды, пока не удостоверишься, что они мертвы.

Для Террана еще оставалась надежда. Да, враг низвергнул его корабль с неба и даже сделал так, что терранские локационные системы не заметили прибытия на планету земной машины. Но Создатель использовал запасной вариант — еще один земной корабль. Это совершенно замечательно.

Борьба еще не окончена. Полковнику вспомнился один из главных принципов, которому его научили: нельзя недооценивать противника.

Далеко на горизонте показались огни города.

— Скоро мы сможем взять эти пленки, — сказал Зак.

— Надеюсь, они еще там, — сонно пробормотала Бекки, которая прижалась к отцу, готовая уснуть после трудного дня.

До космопорта оставалось несколько миль. Все очень устали, но с восхищением рассматривали ночной город, ослепительно сверкающий яркими огнями.

— Словно видение из чарующего сна, — таково было первое впечатление полковника Андерсона. Земляне понимали, что этой красоте грозит опасность, что завтра она может исчезнуть как сон, и поэтому радовались возвращению.

— Смотрите, взлетает корабль, — оповестил всех Том, и Зак подумал, не нужно ли связаться с диспетчерской и попросить разрешения на приземление. Но это оказалось ненужным — их сферическая машина сама предприняла необходимые действия и стала заходить на посадку.

— Ты не хочешь оповестить управление, сынок? — спросил полковник.

Зак усмехнулся:

— Думаю, автоматический пилот сделал это за меня.

Полковник кивнул:

— Все действия координируются при помощи центрального компьютера?

— Что-то в этом роде.

— Они ушли вперед на световые годы, Рой, — добавил Мэлоун. — У них тут есть такие штуки, что тебе и не снились!

— Именно, — отозвался астронавт. — Мне то и дело кажется что я вот-вот проснусь в своей постели в Техасе.

— Хочешь, чтобы я тебя ущипнула, папа? — предложила Бекки.

Отец улыбнулся, но ничего не ответил.

— Вот и ваш крейсер, полковник, — заметил Том, — бьюсь об заклад, вы не рассчитывали увидеть его снова, сэр!

Астронавт взглянул вниз на площадку космопорта и увидел свою личную машину. Том прав — был момент, когда он сильно сомневался, что когда-нибудь увидит ее, а также детей и друзей. Сердце его переполнилось благодарностью. Когда все это закончится, он обязательно разберется в своих отношениях с Творцом. Пришло время, сказал он себе.

— Корабль неплохо выглядит, сынок, — заметил Андерсон-старший.

— И по-прежнему здорово летает, — подхватил Том, — он может перегнать «Экскалибур».

Полковник рассмеялся:

— Ну что ж, посмотрим! Если сумеем починить мой корабль, то на обратном пути устроим гонки!

Капитан Мэлоун заверил:

— О, с ремонтом не будет проблем. Эти парни, вероятно, вытащат его из шахты за двадцать минут!

Он рассказал своему другу об удивительных серебристых шарах, которые мгновенно исправили поврежденные двигатели корабля. Покачав головой от удивления, астронавт повернулся к дочке:

— А ну-ка ущипни меня, дорогая!

Сфера приземлилась на бетонную площадку рядом с кораблем, и Зак сказал:

— Давайте поскорее заберем пленки!

Том выскочил первым, за ним — Зак и Бекки. Они взлетели по ступенькам, наружная дверь мгновенно раскрылась, один за другим они вбежали вовнутрь. Зажглись лампы, ребята промчались через весь корабль в отсек для отдыха.

На месте ли пленки?

«Только бы они не исчезли!» — подумала Бекки, когда Том, волнуясь, искал нужную кнопку.

Полковник и Мэлоун вошли в отсек и сразу все поняли по лицам ребят.

— Они исчезли! Пленки исчезли! — крикнула Бекки.

— Ты уверена? — спросил Мэлоун. — Дайте-ка я проверю. Да, микропленки с Библией кто-то взял.

— Что же нам теперь делать? — воскликнул Зак.

— Этот монстр снова успел первым! — сказал полковник Андерсон.

— Должно быть, это Сат! — предположил Том. — Он был здесь вместе с Евой и забрал пленки, чуть только она отвернулась. Это змей его научил. Держу пари…

— Тихо, — перебил его Зак и знаками велел всем замолчать. — Кто-то идет сюда, — прошептал он.

На борту незваный гость! Полковник Андерсон выхватил лазер и, тихо подойдя к двери, осторожно выглянул наружу. Медленно поднял оружие…

— Подними руки над головой и выходи — и без фокусов…

Остальные нервно переглянулись. Что мог сделать лазер с человеком, который обладал колоссальной энергией? Может, он выследил их, чтобы уничтожить? Он уже захватил обе пленки. Единственным препятствием для осуществления его дьявольского плана были люди.

В этот отчаянный миг земляне поняли, что им следовало бы действовать более осторожно и выставить охрану. Но сейчас было слишком поздно.

— Не стреляйте, — раздался голос, — это я, Мича.

Все с облегчением вздохнули.

— Все в порядке, Рой, — подтвердил Мэлоун, — это свой.

Полковник Андерсон опустил лазер, но на всякий случай не разрядил его. Он был уверен, что враг способен обмануть их, подделав голос друга.

Но это на самом деле был Мича.

— Мича, — выдохнула Бекки, — ты подкрался так незаметно.

— Извините, — улыбнулся пилот, — я не хотел испугать вас. Как я понимаю, у вас есть причины для тревоги?

Он повернулся к астронавту, протянул ему руку:

— Вы, наверное, полковник Андерсон. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

— Моя вина, — ответил астронавт, — я стал немножко нервным после одного сурового испытания. Думаю, мне надо рассказать вам о нем.

Последовал путаный рассказ о происшедшем. Мича ужаснулся, услышав эту историю. Уничтожение пленок с «Экскалибура» очень огорчило жителя Терраны, но дело не показалось ему безнадежным.

Зак тем временем рассказывал об исчезновении пленок. Внимательно слушая его, Мича вытащил из складок туники… пленки Библии.

— Пленки Библии, — задохнулась Бекки. Ее друг кивнул и улыбнулся.

— Но каким образом? — выкрикнул Том.

— Очень просто. Я пришел сюда раньше Сата и взял их.

— А как ты о них узнал? — спросил Мэлоун. — Никто из нас понятия не имел об их важности, пока мы не нашли Роя.

— Ничего таинственного. Как и вы, я слушал внутренний голос.

— Ты хочешь сказать, Создатель велел тебе прийти и взять их? — Бекки не верила своим ушам.

Мича кивнул:

— Разве это так удивительно?

— Тогда ты знал и о Сате, — заявил Том.

— И вот почему ты не смог полететь с нами в каньон, — добавил Зак.

— И еще потому, чтобы следить за Евой, — ответил Мича.

— С ней все в порядке? — тихо спросил Зак.

— Конечно. Я же сказал, что так будет. Она у Квинтея, я отвел ее туда, когда Сат бросил ее.

— Что?! — прорычал Зак. — Что значит — бросил?

— Только это. Когда он обнаружил, что микропленки исчезли, то ужасно разозлился и побежал прочь отсюда. Оставил ее совсем одну. Я прятался на палубе и все слышал, она очень расстроилась.

Зак чуть не взорвался от негодования:

— Как? Этот мерзавец, этот негодяй… да он просто использовал ее в своих гнусных целях!

— Боюсь, что так, — ответил Мича. — Но сейчас она в безопасности. К тому же, Зак, Ева просит у тебя прощения.

Юноша смутился:

— О, не имеет значения. Главное, что с ней все в порядке.

Пилот кивнул, улыбнулся.

Полковник Андерсон некоторое время внимательно изучал его.

— Я не понимаю только одного, Мича. Как ты вошел сюда? Наружная дверь открывается, только когда к ней подходит кто-либо из нас. — Он показал планку на воротнике. — Эта штука испускает электронные сигналы.

Пилот пожал плечами:

— Я не думал об этом, полковник. Я знал, если Создатель хочет, чтобы я взял пленки, Он позаботится о такой мелочи. Когда я подошел, дверь открылась, а потом закрылась. Но разве это имеет значение?

Улыбаясь, он показал на пленки:

— Вот что самое главное — Книга Агнца. Зак и Бекки взволнованно переглянулись.

Они были правы. Но кто или что был этот Агнец?

— Я думаю, очень скоро вы получите ответы на все вопросы, — заверил их Мича.

Он повернулся к полковнику:

— А теперь не лучше ли нам уйти?

— Мне бы хотелось «прогнать» пленки через машину, — сказал Зак. — Чтобы самому прочесть об Эдеме.

Все согласились с ним.

— Неплохая идея, — кивнул полковник, — нам ведь придется рассказать об этом вашему другу Квинтею. А Мича тем временем из своего корабля будет наблюдать, не грозит ли нам опасность.

— Не хотелось бы, чтобы этот красноглазый тип неожиданно притащился сюда, — сказал Том.

Все собрались около большого экрана — обычно его использовали для показа фильмов, компьютерных игр, а сейчас перед землянами появились первые главы Библии. Рассказ о том, как была сотворена Вселенная, как возникла планета Земля и все, что на ней есть… и как первые люди своим непослушанием разрушили непорочность творения. Короче говоря, о триумфе Создателя… и падении человечества.

Еще несколько часов назад этот рассказ был для них выдумкой, небылицей, полузабытой сказкой, мифом. Но сейчас все было по-другому! Теперь то же самое повторялось в другом мире, в другой галактике. Прекрасный сад, запретное знание, искусительные, лживые речи врага — на Терране земляне стали свидетелями старой драмы.

Единственное различие заключалось в том, что здесь змей ждал намного дольше, чем на Земле. Возможно, Создатель охранял сад до тех пор, пока земляне смогли долететь до Террана. Управляемый человеком корабль впервые преодолел такое большое расстояние, то есть Создатель таким образом позаботился о сотворенных им людях.

В любом случае они находились в самом эпицентре событий и не иначе как по воле Создателя. Это было удивительно. Но еще поразительнее было то, что от землян зависела судьба терранского Эдема.

Им доверили принести на далекую планету знание, которого не было ни в одном из удивительных кубиков. Это жизненно необходимое знание разоблачало хитроумную тактику врага и предупреждало нерешительных членов Совета о том, что их ждет, если они пренебрегут заповедью Создателя.

Невероятная ответственность! И они оправдают ее. Земляне передадут пленки Квинтею, и тогда, конечно, он сможет убедить всех и спасти Терран.

Нельзя терять ни минуты! Как можно скорее надо передать микропленки старцу.

— Но сможет ли он понять их? — усомнился полковник. — Или нам придется читать ему?

— Не думаю, — отозвался Зак, — наверное, терранская техника сможет решить проблему перевода.

— А если нет, — подхватила Бекки, — Создатель, наверное, что-нибудь придумает. Только не медли, Зак!

Мича довез их до города на предельно высокой скорости, потом они мчались по ночным улицам. Полковник Андерсон немного нервничал, но это было так естественно для человека, впервые оказавшегося в «яйцелете». Более опытные путешественники смогли расслабиться, хотя никто не избежал небольшого волнения, когда корабль проходил через стену! Полковник был положительно сбит с толку — не без умысла со стороны товарищей, сговорившихся не предупреждать его о некоторых особенностях терранских «яйцелетов».

Оказавшись в гостиной, они сразу попали в объятия друзей. Все вокруг улыбались, Шара и Квинтей обрадовались, увидев отца Зака и Бекки.

— Мы так рады, что с вами все в порядке, полковник, — просиял Квинтей.

— Спасибо, — отвечал астронавт. — Я уже стал сомневаться в том, что мне доведется увидеть доброе лицо.

— Его заточил в подземную тюрьму какойто красноглазый злодей с молниями в рукаве, — подхватил Том.

— Мы считаем, это и есть враг, — добавила Бекки, — он уничтожил папину Библию и, вероятно, переманил Сата на свою сторону.

— Кто там говорит про Сата? — раздался девичий голос. — Я могу кое-что рассказать о нем.

— Ева, ты была права, когда говорила о враге, — сказала ей Бекки.

— Извини, мы не поверили тебе, — добавил Том.

— Я прошу у тебя прощения, — сказал Зак, приобняв ее за плечи.

Она улыбнулась:

— Ты был прав, Зак, а я — я просто дурочка. Он покачал головой:

— То была не твоя вина, тебя обманули. Девушка кивнула:

— А ведь это странно. Помните, сначала только я одна считала, что у нас здесь есть враг.

Полковник Андерсон промолвил:

— На самом деле не очень-то странно, если принять во внимание, как тебя зовут, юная леди.

Он протянул ей руку:

— Рад познакомиться, Ева.

Она пожала ему руку, застенчиво улыбнувшись:

— А что вы имели в виду, когда говорили о моем имени?

— Да, — поддержал Квинтей, — что особенного в имени Евы? И вообще, что здесь происходит?

Астронавт повернулся к старику и впервые заметил, как ярко сияют его глаза.

— Это долгая история, сэр. У нас есть пленки, нам кажется, вы должны их посмотреть — пленки одной старинной священной книги. Но, может быть, сначала мы расскажем историю нашего мира?

Он посмотрел на Зака:

— Ты не хочешь начать, сынок?

ГЛАВА 14

Квинтей и Шара слушали с изумлением. Подумать только, то, что происходит сейчас на Терране, почти повторяет историю Земли.

Оказывается, у них есть враг! А они и представить не могли, что такое возможно. Наличие врага объясняло позицию Сата и некоторых других членов Совета. Неудивительно, что они шли наперекор воле Создателя — ведь они прислушивались к голосу врага.

Но откажутся ли те от своего безрассудства, когда своими ушами услышат рассказ землян, и извлекут ли они уроки из трагедии, которая произошла в другом саду?

Как были благодарны Шара и Квинтей Создателю за то, что Он не попустил врагу действовать незаметно! И за своевременный прилет земных друзей. Ведь многого терранцы просто не понимали, особенно страшных последствий нарушения заповеди Создателя. «Вы умрете», — таково было предупреждение, но они не знали, что такое смерть.

Теперь же стало понятным значение ужасного проклятия, обрекавшего на разрушение не только их собственные тела, но и совершенный мир, в котором они жили. Люди, мир животных, растения — все подвергнется порче. Творение исказится так же, как это случилось на планете Земля.

Но, словно этого было мало, их ожидало еще одно, может быть, самое страшное проклятие.

Оторвавшись от экрана, на котором он изучал содержание книги Бытие, Квинтей печально посмотрел на жену и сдавленным голосом произнес:

— Это немыслимо! Просто невыносимо! Моя дорогая, их выгнали из сада!

Шара всплеснула руками, в ее глазах был страх.

— Можешь себе представить, — пробормотал старик, — чтобы Создатель выгнал нас из сада?

Шара помрачнела:

— Это значит, никогда больше не услышать Его голоса? Никогда больше не говорить с Ним?

— Именно так, — последовал ответ. Квинтей повернулся к полковнику Андерсону:

— Я прав? Вашу связь с Создателем уже нельзя восстановить?

Астронавт поколебался:

— Я, честно говоря, не знаю. Некоторые люди на нашей планете поклоняются Богу.

— Только некоторые?

Полковник неловко повернулся, словно ища поддержки у Джека Мэлоуна, но тут заговорила Бекки:

— Квинтей, нет смысла скрывать что-либо от тебя и делать вид, что дело обстоит лучше, чем на самом деле. Наш мир очень отличается от вашего. Ваше маленькое общество — одна семья, и вы живете в мире друг с другом, потому что дружите с Создателем. На Земле все по-другому. Там живут миллионы, даже миллиарды людей, и лишь некоторые знают о Создателе.

— И у нас не получается жить в мире, — призналась Ева. Она грустно улыбнулась: — Мы сами виноваты в том, что происходит.

— Что ты имеешь в виду? — спросил старик. Она посмотрела на полковника Андерсона, как бы испрашивая разрешения. Тот кивнул, и Ева объяснила:

— Когда мы покинули Землю, сэр, — сказала Ева, — началась страшная война.

— Может быть, там уже все взлетело на воздух, — предположил Том, но осекся под взглядами друзей.

Квинтей повернулся к Еве:

— Извините мое невежество, но что такое война?

Им хотелось плакать! Как прекрасна жизнь в мире, где люди даже не знают, что такое война, жестокость, гнев, гордыня, жадность, зависть, страх, эгоизм… И ничего этого не будет на Терране до тех пор, пока не нарушится связь с Создателем.

Какой контраст с их собственным миром! И все потому, что много лет назад люди не послушались Бога.

Если бы только они могли повернуть вспять колесо земной истории! К сожалению, это невозможно. Но сейчас они должны предостеречь Терран от повторения земной трагедии. Как ни стыдно и больно признавать собственные ошибки, они были рады тем самым избавить семью Квинтея от страшной участи.

— Война? — переспросила Ева. — Это когда одна группа людей противостоит другой и начинает убивать своих противников, потому что не может достичь своих целей другими средствами.

Квинтей и Шара в ужасе смотрели на землян.

— Я боюсь, что война приобрела угрожающие размеры, — печально сказал капитан Мэлоун, — знаете, наши страны создали очень мощное оружие, которое в один миг может уничтожить миллионы людей.

Он опустил глаза:

— Моя семья погибла в такой войне. Квинтей с состраданием взглянул на Мэлоуна:

— Мой дорогой капитан… Извините. Все так ужасно.

Тут заговорил полковник Андерсон:

— Даже наше пребывание здесь связано с военными целями. Я не знаю, говорил ли вам Зак, но моя миссия заключалась в обнаружении источника сигналов бедствия, которые мы получили из открытого космоса. Если бы мы установили, что сигналы идут от другого мира, обладающего военной мощью, то наше руководство попыталось бы добиться дружбы и поддержки этих людей, так как в противном случае это сделали бы наши противники. Мы просто не могли допустить подобного, потому что это нарушило бы существующее равновесие сил.

Квинтей покачал головой. Он не мог этого понять.

— И все это результат грехопадения Адама? — спросил он.

— Теоретически, да, — сказал полковник, и вдруг в его памяти возникли отрывки библейской истории, — действительно, убийства начались со времен Адама и Евы. У них было два сына — Каин и Авель. От зависти один из них убил другого. Я забыл, кто кого, но об этом можно прочесть в Библии.

Старик кивнул.

— Я очень хочу читать дальше, думаю, я просто обязан это сделать. Может быть, узнаю чтонибудь еще, — он внимательно посмотрел на капитана Мэлоуна, который неловко заерзал в кресле.

— Боюсь, я не слишком часто открывал Библию, как и многие из нас, — смущенно сказал Мэлоун.

Квинтей стал серьезным:

— Тогда, возможно, я узнаю то, что пойдет и вам на пользу.

Все вместе сели ужинать, а потом Квинтей уединился в своей комнате, чтобы начать чтение. Остальные пошли отдыхать. Дэффон и Бриод предложили ребятам сложную игру — «трехмерные шахматы», так назвал ее Том, а Бекки внимательно разглядывала яркие гобелены, вытканные Шарой. Полковник и Мэлоун увлеченно беседовали с Мичей.

Однако в конце концов они уже не могли подавлять зевоту и решили лечь. Мича ушел, и весь дом погрузился во тьму, лишь в комнате Квинтея горел неяркий свет.

Если бы другие прислушались, то смогли бы различить удивленное бормотание старика, то и дело нарушавшее ночную тишину: «Ну и ну! Я и представить не мог… Какой ужас, какой ужас!.. Как замечательно!.. Обязательно сразу им расскажу!..»

В эту ночь он не ложился спать. Квинтей обнаружил, что Библия — великая и увлекательная книга, совершенно не похожая на то, что он читал раньше. И неудивительно, ведь никогда старик не читал творения, написанного по вдохновению Самого Создателя.

Более того, он узнал нечто новое о Нем. Это удивило, опечалило и взволновало его.

Он узнал, что у Создателя был Сын (*Речь идет об Иисусе Христе, Божьем Сыне. Бог, или Создатель, послал Сына на Землю, чтобы Своими страданиями и смертью на кресте Он взял на себя грехи людей и стал их Спасителем).

— Вы знали об этом? — спросил Квинтей у своих гостей наутро. Никогда еще его глаза не сияли так ярко.

Поначалу он увидел лишь непонимающие взгляды, но тут полковник кое-что вспомнил.

— Вы имеете в виду Иисуса? Глаза старика загорелись:

— Вам известно?

— О, да мы все слышали об Иисусе, — улыбнулась Бекки, — каждый ребенок в школе знакомится с наследием великих учителей.

— Но мы не представляли, что Он — Сын Бога, — сказал Зак и посмотрел на сестру. — Или нет?

Их отец улыбнулся:

— Это опять бабушка постаралась. В колледже они изучали Христа только как великого философа.

— Вы знаете о Нем, полковник, — сказал Квинтей, — вы даже помните, что Его зовут Христос, то есть избранник Божий!

— Ну, я бы не сказал, что много о Нем знаю, Квинтей, — столько времени прошло с тех пор, как я сидел на коленях у матушки.

— Вы говорили об избраннике Божьем, Квинтей, — заговорил Том, — что это значит?

Старик просиял, он ждал этого вопроса.

— Мои дорогие друзья. У меня для вас есть самые хорошие новости, — он дождался полной тишины. — Вчера я очень расстроился, когда прочел о том, как нарушилась связь между Создателем и Адамом. Мое сердце разрывалось, ибо невозможно представить, как бы я жил, если бы вдруг прервалась моя дружба с Создателем. Да я и не уверен, что захотел бы жить, ведь это было бы просто жалкое существование; как я уже говорил, пусть лучше померкнет солнце.

Все это поставило меня перед важным вопросом, особенно, когда я услышал о страшных войнах, которые возникли в результате падения Адама. Видите ли, я знаю, как добр Создатель, и меня мучил вопрос: почему Он ничего не сделал, чтобы избежать этого? Конечно, подумал я, поскольку Он мудр и милосерден, Он мог смыть первородный грех с человечества, то есть восстановить связь между Собой и Своими творениями.

Он замолчал, оглядел всех, улыбнулся:

— И вот, читая ночью эту чудесную книгу, я обнаружил, что Создатель послал второго Адама — совершенного Человека, Который в то же время Сам был Богом.

— Иисуса? — спросила Ева.

Старик кивнул:

— Создатель сделал это для того, чтобы все люди вновь смогли примириться с Ним и восстановить связь, которую нарушили Адам и Ева, когда ослушались Его. Связь, которая есть на Терране до сего дня.

— Но как? — спросила Бекки. — Что сделал Иисус?

— Он отдал Свою жизнь, — последовал краткий ответ.

— Вы имеете в виду, что Он был распят? — спросил полковник.

— Таков был замысел Его Отца, — объяснил Квинтей, — Создатель принял эту смерть как плату за прегрешение Адама. Вы понимаете? Вы все можете жить, потому что Иисус тогда умер.

— Какое прекрасное сердце было у Иисуса, — удивился Зак.

— Он отдал Свою жизнь по собственной воле, — ответил старик. — Кроме того, другого пути не было. Об этом ясно сказано в Библии. Наказание за грех для тех, кто ослушался Бога, — смерть. Его жизнь отдана за ваши грехи. Давным-давно в жертву приносили агнца, то есть ягненка…

— Вы слышали, — прервал его Зак, оглядывая всех, — помните загадку? Об Агнце?

— И о Книге Агнца, — сказал Том, — Мича говорил, что она и есть Библия! — Он повернулся к Квинтею. — То есть Иисус и есть Агнец?

— Да, это так. Все это написано в книге. Если вы прочтете ее, то узнаете, что одно из многих имен Сына Создателя — Агнец Божий (*Иисуса Христа называют Агнцем Божьим, указывая на Его глубокое смирение и кротость, а главное — на то, что распятый Иисус послужил великой искупительной жертвой). Теперь мне известно, что Бог искупил ваши грехи Своей кровью, чтобы вы имели спасение не через жертвоприношения, а через веру в спасительную силу Сына Его, безгрешного, невинного Агнца Божьего.

Бекки улыбнулась:

— Наконец-то загадка разрешилась. А то мы даже не могли понять, чего хочет от нас Создатель.

— Какая загадка? — спросил у нее отец.

— Э, дайте-ка вспомнить: «Только тот может войти… кто… кто знает имя Агнца» — вот.

Бекки повернулась к отцу:

— Понимаешь, мы хотели пойти в сад, когда там был Создатель…

— Но нам не разрешили, — подхватила Ева, — по крайней мере до тех пор, пока мы не отгадаем загадку.

Квинтей произнес:

— Теперь и я понял. Это значит, что если вы, люди с Земли, хотите войти туда, где находится Создатель, вы должны идти путем Агнца. В книге сказано: не существует другого пути восстановления связи с Богом.

Капитан Мэлоун медленно проговорил:

— Как ужасно, что Его Сын умер. Ведь это разбило сердце Создателя.

— Конечно, — твердо ответил старик, — но это не конец истории, я рад сообщить вам об этом.

— Христос воскрес из мертвых… — вспомнил полковник.

— И вознесся на небеса, — закончил Квинтей. Глаза у него засияли. — Я скажу вам то, о чем вы не знаете: однажды Он вернется на вашу планету и установит Свое Царство. Возникнет новый сад!

— Правда? — улыбаясь спросила Ева.

— Я так рада, что ты рассказал нам об этом, Квинтей, — добавила Бекки.

— Скажите пожалуйста, я никогда об этом не слышал. Это удивительная книга! — сказал Мэлоун.

— Удивительная и правдивая! — воскликнул старик. — Я ручаюсь за это. Потому что я в хороших отношениях с ее Автором!

Все засмеялись.

— А теперь давайте завтракать, — сказал Квинтей.

ГЛАВА 15

Тем же утром, незадолго до начала заседания, они, веселые и отдохнувшие, вышли в прекрасный сад. Был великолепный день, под ослепительными лучами солнца все вокруг сияло яркими красками, легкое дуновение ветерка разносило аромат цветущих кустарников, растущих по обеим сторонам тропинки. «В самом деле, здесь восхитительно, — думала Бекки, — особенно, когда рядом отец».

— Невероятно, — заметил полковник, — я думал, рай существует только в сказках или снах!

Но никто в это утро не восхищался садом так, как Квинтей. Потому что никогда раньше он не задумывался о том, что может лишиться его. Но Создатель послал за помощью на Землю, значит, Терран избежит этой печальной участи. Квинтей был уверен, что, услышав рассказ об Эдеме, Сат и его единомышленники переменят свое мнение об использовании запретного куба.

А вот и круглое здание, где все члены Совета уже сидели в креслах, ожидая начала заседания. И тут неожиданно Квинтей услышал внутренний голос. Повинуясь ему, он повернулся к полковнику Андерсону и, немного смутившись, сказал:

— Полковник, не хочу показаться невежливым, но могу ли я попросить вас не входить сейчас с нами в здание? Я знаю, это звучит довольно странно, но я только что почувствовал, что должен попросить вас подождать здесь, пока не позову. Вы не обидитесь? Я понимаю, что это немного неожиданно.

Астронавт улыбнулся. Он решил последовать совету Джека Мэлоуна: воспринимать неожиданности как нечто само собой разумеющееся на этой планете.

— Конечно! Я посижу здесь, погреюсь на солнышке, а когда понадобится, скажите мне, я приду.

Бекки и Ева вызвались составить полковнику компанию. (Что касается Евы, то девушка не спешила вновь посмотреть в глаза Сату.Однако астронавт наотрез отказался от такого предложения.

Через минуту девушки уже занимали свои места на заседании Совета. Сверкающую башню кубиков опустили вниз, и приглушенный шум голосов замер. Заседание началось.

Квинтей с довольной улыбкой оглядел присутствующих и быстро встал.

— Друзья, у меня для вас есть хорошая новость. Я уверен, что сегодня мы разрешим наш спор относительно запретного куба.

— Наконец-то, — заметил кто-то из членов Совета.

— Но в чью пользу? — спросил другой.

— В пользу всех, — категорически заявил старик. — В этом не останется никаких сомнений после того, как вы выслушаете рассказ наших гостей. Вчера, как вы знаете, они даже понятия не имели об истинной цели своего пребывания на Терране. В самом деле, нам было известно только, что Создатель желает их присутствия на собрании. — Он помедлил. — Но то, друзья, было вчера. С тех пор произошло много событий, и наши гости сами поведают вам о том, как узнали об истинной цели своего путешествия в наш мир. А пока позвольте мне сказать несколько слов о моем поразительном открытии.

Послышался удивленный гул. Затем Квинтей продолжил:

— Во-первых, я узнал, что много лет назад на планете Земля был сад, не очень отличавшийся от нашего, и двое похожих на нас людей. Их звали Адам и Ева. Они жили в саду у Создателя, или, как говорят земляне, у Бога. Эти люди питались плодами чудесного сада, но там росло одно дерево, плоды которого нельзя было есть. Создатель сказал им, что если они ослушаются, то умрут. Но пришел в сад некто, кто был врагом Создателя, — звали его змей. И этот змей, чьи желания были полностью противоположны желаниям Творца…

— Минуточку, Квинтей, — вмешался Сат, — я не сомневаюсь в честности наших гостей, но я вижу, твое доказательство основано лишь на слухах! Я должен поставить под сомнение истинность твоих слов…

— Это не слухи, а факт, подтвержденный документально, — прервал его Квинтей. — Все записано здесь, — он поднял вверх микропленки, — в самой священной книге Земли — Библии.

— Это твое «доказательство»? — ухмыльнулся Сат.

— Позволь Квинтею договорить, — попросил Мича, — выслушай его.

— Зачем? Можем ли мы доверять этой книге? Почему мы должны принимать во внимание то, что может оказаться сборником сказок?

— Вчера ты уделил этому «сборнику» достаточно внимания, — не выдержала Ева. Все повернулись к ней. — Ты все время донимал меня просьбами, чтобы я показала тебе Библию!

Сат вспыхнул:

— Просто мне интересна ваша культура. Это вовсе не означает, что я действительно увлекся подобными сказками.

Зак не выдержал, он вскочил и крикнул:

— Слушайте меня все. Мы знаем, для чего мы оказались на вашей планете. В начале нашей истории на Земле люди столкнулись с той же проблемой, что стоит сейчас перед вами. Наши предки сделали неправильный выбор. Они съели запретный плод. И так как кое-кто из вас хочет познать запретный куб, мы предупреждаем вас. Когда Адам и Ева ослушались Бога…

— Я протестую! — взревел Сат.

— Замолчи! — огрызнулся Зак. — Я еще не закончил. Итак, слушайте все…

— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — заорал Сат, и его лицо исказилось от злости.

— Я скажу тебе, кто ты, — воскликнул Зак, — ты предатель, который послушался дьявола. Ты работаешь на врага!

— Успокойтесь, — закричал Квинтей, но Сат в ярости вскочил с места, и уже ничто не могло остановить его.

— Я последний раз предупреждаю тебя, парень, будь повежливее, когда разговариваешь со мной.

— Сядьте оба! — приказал Квинтей.

— Что здесь происходит? — раздался голос полковника Андерсона, он стоял в дверях и смотрел на сына:

— Зак, ты так кричал, что… Полковник вдруг осекся.

— В чем дело, полковник Андерсон? — Квинтей пристально посмотрел на него.

Дрожащей рукой тот указал на Сата:

— Он! Он уничтожил пленку! Это враг!

— Посмотрите на его глаза! — вскрикнула Бекки.

Глаза Сата стали огненно-красными, чудовищное рычание вырвалось из его груди. Он повернулся к полковнику и ткнул в него пальцем:

— Ты умрешь!

Огненный луч вырвался из его руки, но со скоростью, которая всех удивила, Мича выпрыгнул из-за стола и оказался между Сатом и полковником.

Молния вонзилась ему грудь и отбросила в сторону.

— Мича! — закричала Ева.

Но тот немедленно вскочил на ноги. Удивительно, но он был абсолютно невредим. Мича указал на Сата:

— Обманщик, твое время истекло, — крикнул он, — отец лжи, ты выдал себя! Сатана, ты раскрыт!

Внезапно зловещий рев оглушил присутствующих, и на глазах у всех, отбросив человеческую личину, Сат мгновенно вырос в огромного зловещего монстра, готового вступить в борьбу. Это страшное превращение потрясло всех.

Люди в ужасе стали разбегаться, не успев даже заметить, что Мича тоже изменился — он достиг размеров врага и сиял ослепительным светом, который рассеивал тьму, льющуюся изо рта Сата.

— Так это ты — Михаил! — прошипел монстр. — Он прислал тебя сразиться со мной. Не успел он договорить, как огромный пылающий меч возник в руках архангела Михаила (*Архангел — высшая степень ангельского чина. Архангел Михаил — предводитель небесного воинства. В Библии, в книге Откровение святого Иоанна, описывается война сил света (архангел Михаил и его ангелыи сил тьмы (древний змей, или дьявол, и его ангелы (см. Отк. 12:7–12).

— Создатель изгоняет тебя! — закричал он.

— Тогда я бросаю Ему вызов! — заорал демон.

Две гигантские фигуры продолжали стремительно расти, с оглушительным грохотом проломив крышу. Рухнули стены. Здание разваливалось, словно спичечный коробок.

Люди пробирались между обломками, охваченные паникой, кричали от ужаса, пытались укрыться под деревьями. Чудесным образом никто из них не пострадал.

А две огромные фигуры стояли друг против друга, готовые к схватке.

— Ты уже повержен! — крикнул Михаил, сжимая в руке меч.

Но противник снова взревел и поднял свои огромные кулаки.

— Небо! — воскликнул Квинтей. — Что случилось с небом?

Жуткая чернота, закрывающая солнце и несущая холод, заволокла сад, сильные порывы ветра пригнули деревья к земле. Прогремел гром… полыхнули молнии.

Началась лютая схватка. Ярко вспыхивал меч, мелькали кулаки… Страшный монстр, испустив пронзительный вопль, был повержен на землю, но через секунду снова вскочил на ноги, посылая во все стороны огненные молнии. Одна из них попала в ангела, отбросив его на землю. Сверкающий меч выпал из рук Михаила и отлетел в темноту.

— Силы тьмы против тебя! — взревел враг, и этот крик потряс небеса. Монстр, торжествуя, потянулся за сверкающим мечом. Адский огонь появился в глазах сатаны, когда он занес клинок, чтобы вонзить его в сердце Михаила.

— Нет! — закричал Зак. — Нет, Мича, не умирай! Не умирай!

И тут Михаил — ангел-воин выскользнул из рук врага и взлетел в небеса, соединив ноги и раскинув руки. Его тело ослепительно засветилось.

— Он изображает крест, — проговорил Том, но порыв сильного ветра унес его слова.

Еще грохотал гром, и над головой полыхали молнии, и сатана вновь заревел… но сейчас он пытался защитить свои глаза от яркого сияния и в бессильном гневе тряс кулаками.

— Что-то происходит, — прошептала Ева. — Что-то меняется.

Буря стала угасать. Возвышающийся над садом сатана уже не мог атаковать — он только отбивался. Но и это ему удавалось не долго. Постепенно яркий свет креста в небе стал темнокрасным, и чудовище съежилось, взвыв от боли.

С небес послышалось песнопение:

— Победа! Победа! Победа! Победа!

— Нет! — заорало чудовище, отступая, но все еще сжимая кулаки.

Тогда раздался голос:

— Кровь Агнца!

Тотчас же монстр скорчился в агонии и завопил от ужаса. Потом вопли затихли, и он исчез.

Сатана навсегда был изгнан из сада.

Небо сразу же посветлело, и солнце засияло, как прежде. Люди пытались разглядеть светящийся крест — Мичу. Но его уже не было видно. Сад не пострадал от сражения. Лишь только здание Совета превратилось в груду камней.

— Мы восстановим его, — сказал Квинтей Мэлоуну, когда они осматривали разрушения.

Он взглянул на капитана и ласково улыбнулся, показав на обломки кресел:

— Это все неважно. Главное, что кубики остались целы!

Много событий произошло в течение следующих дней. Квинтей созвал всех жителей Террана и объяснил, что за схватка была в саду. Он подтвердил единодушное решение Совета о том, что недопустимо даже притрагиваться к запретному кубику.

А потом был устроен банкет в честь гостей с Земли.

И сейчас, когда все приключения и опасности остались позади, они все чаще вспоминали свой дом. Инженеры Террана извлекли «Экскалибур» из подземелья и переправили в космопорт, где устранили все повреждения и произвели капитальный ремонт двигателей, подготовив корабль к долгой дороге домой.

Тем временем Квинтей устроил для землян обзорную экскурсию по городу и его окрестностям, чтобы гости смогли еще лучше познакомиться с удивительной планетой.

Утром в день отлета, когда все собрались на бетонной площадке перед ангаром, Квинтей передал пленку с Книгой Агнца Заку:

— Вам она понадобится, — сказал он, и его глаза засияли, — всем вам! Эта книга несомненно самое драгоценное, что есть у землян.

Девушки подошли к старику и обняли его, по их щекам текли слезы.

— Мы будем очень скучать, — сказала Ева, — спасибо вам за все.

— И за это тоже, — улыбнулся Том, показывая трехмерные шахматы, подаренные ему Дэффоном и Бриодом.

Квинтей рассмеялся:

— Вот подходящий подарок!

— Да? Почему?

— Потому что, — ответил старик, — теперь ваш ход.

Земляне поднялись по трапу корабля, послышались прощальные приветствия собравшихся у «Экскалибура» терранцев.

Через несколько минут «Экскалибур» взмыл над сияющим городом в распахнутое небо. За ним следом летел другой корабль. Далеко внизу остались люди, смотревшие вслед.

— Пойдем, дорогая, — сказал Квинтей, — я должен записать кое-что на пленку.

Он улыбнулся:

— Думаю, я назову это «Книгой Сада». Знаешь, для детей.

Шара улыбнулась в ответ, в ее глазах стояли слезы.

Ева сидела в кабине управления кораблем и смотрела на экраны, наблюдая, как Терран уплывает все дальше и дальше. Какой чудесный мир они покинули, и как не похож он на Землю.

— Не знаю, закончилась ли у нас война? — прошептала она.

Зак и Бекки летели вместе с отцом на «Экскалибуре» — втроем управляя кораблем Звездных сил! Сколько раз они мечтали об этом, и вот мечты сбылись. Правда, в последние дни исполнилось так много заветных желаний, что исполнение этого было воспринято со спокойной благодарностью.

Полковник Андерсон наклонился над пультом и ввел координаты искривленного пространства в компьютер. Потом обратился к Заку:

— Хочешь надеть шлем управления, сынок?

— Я? Но ты ведь знаешь, что я не знаком с этой моделью, папа.

— Надо же когда-нибудь начинать, — улыбнулся отец, — я уверен, у тебя получится. До меня дошел слух, что ты теперь полноправный космический пилот — это правда?

Зак в замешательстве посмотрел на него. Изза бурных событий он совсем забыл, что в его нагрудном кармане лежит удостоверение Звездных сил, которое вручил ему на Луне командующий Фэрберн. Кажется, это было так давно. Он улыбнулся в ответ и протянул отцу карточку пилота.

— Ты прав, папа, я получил «крылышки».

— Подумать только, — припомнила Бекки, — а ведь именно с этого все и началось!

Послесловие

Дорогие читатели! Только что вы прочитали книгу о захватывающих приключениях юных астронавтов на далекой планете Терран.

Вы всей душой сочувствовали героям и вместе с ними разгадывали тайну Книги Агнца. Может быть, так же, как и ваши любимые герои, вы удивились, что у землян есть столь важная книга — Библия. И вам тоже захотелось прочитать ее.

Участникам событий долгое время все происходящее казалось сплошной загадкой: непонятно, как они попали в далекую галактику, почему нельзя войти в сад, если не знаешь имя Агнца, зачем нужно присутствовать на заседании терранского Совета, каким образом старинная Библия, полузабытая на Земле, могла оказаться связанной с чудесной планетой. И что это за Книга Агнца, которая содержит ключ ко всем загадкам?

Тем не менее все тайны были отгаданы. И сделать это оказалось очень просто. Путешественники постепенно узнавали, что существует Создатель, Который послал их сюда. Но как можно разговаривать с Невидимым? Когда Бекки спросила об этом у Квинтея, тот ответил: «Он говорит с нашей душой».

Каждый человек может встретить Бога. Он зовет нас. Но мы всегда заняты: о чем-то мечтаем, что-то делаем, чувствуем, воображаем. Нам трудно проникнуть в те глубины души, где Бог обращается к нам. Обычно мы находимся совсем в другом месте — поэтому и не внимаем Его зову.

Не все из отважных астронавтов тотчас же доверились Создателю, не все смогли сразу услышать Его слова. Капитан Мэлоун шутил, что он оглох. А Зак поверил Создателю, когда нашел в каньоне обломок корабля. Ева раньше всех ощутила опасность и присутствие врага. Бекки, прислушиваясь к себе, смогла найти вход в пещеру, которая привела к «Экскалибуру».

Что же это такое — внутренний голос?

Бог говорит с каждым, кто слушает Его. Нужно только очень сосредоточиться, погрузиться в самую глубину своей души, умолкнуть и напрячь все свое внимание. А самое главное — верить в Его присутствие.

Бекки, Зак, Ева и Том — все они учились прислушиваться к внутреннему голосу. И по мере того, как крепла их вера в Создателя, происходило чудо — Бог отвечал на их вопросы, указывал правильный путь, решал все их проблемы.

Поэтому юные астронавты смогли выполнить такую необыкновенную задачу — спасти планету Терран от страшной власти сил тьмы. Они победили в схватке с Сатом (недаром его имя включает три первые буквы наименования врага рода человеческого — сатаны-.

Герои книги убедились в том, что Бог хочет, чтобы человек знал Его волю. Ведь когда люди не противятся Божественной воле, происходят самые невероятные вещи.

Земляне решили все проблемы на далекой планете: сад был сохранен, люди остались бессмертны. Но помните, что сказал им старик Квинтей на прощанье?

«Теперь ваш ход!..»

Вера Щербина